En Colombia hay casi 41 millones de personas con derecho a voto, pero una cifra sigue preocupando a los que estudian la democracia: de los más de 6 millones de jóvenes entre 18 y 25 años que podrían participar en las elecciones, apenas 4 de cada 10 lo hacen. Los otros 6 prefieren no ir a las urnas, lo que representa una fractura importante en un grupo que podría tener un peso decisivo en cualquier proceso electoral.

Durante el foro "Jóvenes construyendo democracia" organizado por el Consejo Nacional Electoral, expertos analizaron por qué los jóvenes se alejan de la política. El magistrado Cristian Quiroz Romero, presidente del CNE, fue directo al punto: "las instituciones suelen instrumentalizar a los jóvenes". Explicó que aunque a los más jóvenes sí les interesa la política, la falta de estímulos reales frena su participación.

La politóloga Gabriela Alonso, creadora de contenido conocida por su espacio Política para apolíticos, identificó uno de los problemas principales: las entidades públicas no hablan el idioma de los jóvenes. Afirmó que "las entidades públicas fallan al no usar formatos dinámicos y lenguajes cercanos" y destacó que ejemplos como el personaje "Mr. Taxes" en redes sociales demuestran que es posible conectar con el público joven sin perder rigor. El problema va más allá. Alonso también advirtió sobre lo que llamó el espejismo digital: los jóvenes se refugian en una aparente revolución en internet donde sus críticas se diluyen en el anonimato. El sociólogo Santiago Vargas coincidió en que las redes sociales fragmentan y simplifican los debates políticos con contenidos inmediatos que facilitan la manipulación de la información.

Para quienes decidan votar por primera vez, hay aspectos prácticos que deben saber. Si acaban de cumplir 18 años, ya están automáticamente inscritos en el censo electoral sin necesidad de hacer trámites. Lo importante es verificar en el sitio web de la Registraduría exactamente dónde es el puesto de votación, porque no siempre coincide con el lugar de residencia actual. El único documento válido es la cédula de ciudadanía, ya sea la amarilla con hologramas o la digital. Las mesas funcionan de 8 de la mañana a 4 de la tarde, y si se equivocan al marcar, pueden pedir un nuevo tarjetón al jurado.

Uno de los argumentos más repetidos para no votar es la sospecha de que "las elecciones ya vienen arregladas". Sobre esto, el CNE ofrece garantías concretas. José Antonio Parra Fandiño, director de vigilancia del CNE, explicó que el sistema es auditable y verificable: hay un preconteo en mesas que entrega resultados preliminares en cerca de 40 minutos, y luego el escrutinio general lo hacen jueces de la República. Además, la Policía Nacional vigila directamente el 57 por ciento de los 13.000 puestos de votación del país. Cualquier anomalía puede reportarse a la Unidad de Recepción Inmediata para la Transparencia Electoral (Uriel) o a la Línea Anticorrupción 157.

La vigilancia también depende de los testigos electorales acreditados por los partidos, que llegan antes de abrir las urnas para verificar que estén vacías y selladas. Durante la jornada observan el flujo de votantes y reportan cualquier intento de fraude o presión indebida. Al final, presencian el conteo y toman fotos de los formularios E-14, las actas de escrutinio que sirven como prueba digital para bloquear posibles alteraciones de los resultados.