Santa Marta se alista para vivir una temporada navideña de puertas abiertas. Miles de turistas nacionales e internacionales llegarán a la capital del Magdalena buscando disfrutar de las playas, la gastronomía y las experiencias que la caracterizan. Con base en las cifras que registró la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco) en 2024, cuando la ocupación alcanzó el 95%, los hoteleros proyectan un comportamiento similar o incluso mejor para este fin de año.

El periodo más concurrido será el que va entre el 26 de diciembre y el 6 de enero, momento en que convergen las vacaciones escolares, los recesos laborales y el ambiente festivo que caracteriza a esas semanas. Este movimiento responde a una tendencia de crecimiento sostenido que Santa Marta ha experimentado durante los últimos años. "La tendencia del turismo en Santa Marta sigue en ascenso. Cada año llegan más viajeros que buscan experiencias auténticas, seguras y sostenibles", destacan operadores del sector.

Los números de 2025 hablan por sí solos. Durante los primeros cinco meses del año, el número de visitantes extranjeros no residentes aumentó un 28,5%, mientras que la ocupación hotelera superó el 80% durante los puentes festivos y las vacaciones intermedias. Las plataformas de reserva como Booking y Expedia ya reportan demanda alta para Navidad, algo impulsado por los reconocimientos internacionales que ha recibido la ciudad y la celebración de sus 500 años.

Dentro de las experiencias que más buscan los viajeros están los deportes náuticos. Carlos Bueno, fundador de Paddle Santa Marta, una de las escuelas más reconocidas del distrito, resalta que "el paddle y el kayak son los deportes más populares. Son seguros, saludables y permiten recorrer las playas desde otra perspectiva. Además, ayudan a conectar a la gente con el entorno natural y a promover la conservación marina". La escuela, ubicada en Bello Horizonte, ofrece también windsurf, sunfish, canoa polinesia y paseos en catamarán, ideales para toda la familia.

Bueno enfatiza el compromiso de su escuela con el turismo responsable: "Queremos que tanto samarios como visitantes vivan el mar desde el respeto y la aventura. Contamos con instructores capacitados y equipos de primera. Cada paseo es una oportunidad de disfrutar y cuidar nuestras playas".

Los datos de referencia refuerzan esta proyección. Entre el 11 y el 22 de diciembre de 2024, el aeropuerto Simón Bolívar recibió 132.399 viajeros, mientras que las reservas en línea acumularon un aumento del 30% en comparación con el año anterior. El turismo internacional ha crecido un 23% en los primeros meses de 2025, consolidando a Santa Marta como uno de los destinos predilectos del Caribe colombiano para estas festividades.