En Santa Marta, los hoteleros están preocupados. Mayo, ese mes que tradicionalmente traía buenas noticias para el sector con la celebración del Día de la Madre, este año no está dejando los números que esperaban. Mientras que en años anteriores era común que los hoteles alcanzaran ocupaciones entre el 50% y 65%, e incluso llegaran al 70% en fechas especiales, en 2026 las reservas simplemente no están llegando con la fuerza de siempre.

Lo curioso es que turistas sí hay en la ciudad. Lo que pasa es que muchos visitantes están eligiendo hospedarse en apartamentos turísticos y alojamientos informales en lugar de pasar por las habitaciones de hoteles formales. Esa decisión, aparentemente pequeña para cada turista, se convierte en un golpe directo al bolsillo de empresarios y trabajadores que dependen de la hotelería tradicional.

Ante este panorama, los establecimientos no han tenido más remedio que salir a la cancha con armas ofensivas: promociones, descuentos y paquetes especiales para tentar a los posibles huéspedes. Es la maniobra clásica de cuando las cosas no fluyen como deberían. Además, reportes previos ya venían mostrando que las reservas anticipadas iban lentas, aunque muchas personas terminan viajando sobre la marcha, esto tampoco ha sido suficiente para llenar los cuartos como en temporadas anteriores.

El problema trasciende lo local. Según cifras recientes de la economía turística colombiana, aunque el país sigue sumando visitantes y ellos gastan más que en la época prepandemia, los ingresos reales que caen en manos de los hoteles han disminuido y la ocupación sigue a la baja. Es decir, viene más gente al país, pero no necesariamente se hospeda en hoteles.

Para los hoteleros samarios, el desafío es claro: recuperar terreno antes de que termine el primer semestre, logrando que ese aumento de turistas que visita Santa Marta finalmente se traduzca en cuartos ocupados y en movimiento económico real para el sector formal.