La administración del alcalde Carlos Pinedo Cuello dio un paso importante para democratizar el acceso a la educación superior en Santa Marta. Durante una mesa de trabajo convocada por la Secretaría de Educación Distrital y la Alta Consejería para la Paz, llegó a un acuerdo con las universidades del Magdalena, la Institución Universitaria de Santa Marta (USM) y UniCaribe para fortalecer un modelo que acerque la formación universitaria a los colegios de la región.

La iniciativa, llamada "Educación superior en tu colegio", priorizará la articulación con estudiantes de grados 10 y 11. La idea es que los jóvenes puedan comenzar su trayectoria profesional desde el colegio, sin esperar a terminar el bachillerato. Para lograrlo, las instituciones educativas ofrecerán ciclos propedéuticos, una modalidad que permite a los estudiantes obtener titulaciones escalonadas: primero como Técnico Profesional, luego como Tecnólogo y finalmente como Profesional Universitario. De esta forma, reducen barreras de acceso y facilitan la continuidad educativa.

El programa ya muestra resultados concretos en Santa Marta. La institución educativa La Revuelta, ubicada en Guachaca, tiene estudiantes cursando Administración de Agronegocios con UniCaribe. Mientras tanto, la IED Once de Noviembre y la IED Pedagógico del Caribe cuentan con cerca de 200 estudiantes vinculados a programas de formación profesional a través de la Universidad del Magdalena. Estos casos prueban que la articulación funciona y es viable a mayor escala.

La oferta es generosa: 1.400 cupos universitarios gratuitos por semestre, financiados por el Ministerio de Educación Nacional. Lo más importante es que no hay requisitos de puntaje mínimo de ingreso. Los cupos están disponibles para estudiantes en articulación con sus colegios, egresados y bachilleres. Además, la cobertura incluye programas presenciales en las universidades aliadas y también opciones 100% virtuales a través de la Institución Universitaria Digital de Antioquia, que ya tiene 537 estudiantes del Distrito vinculados.

La rectora de la USM, Joceline Azar Nigrinis, señaló que "llevar al territorio educación superior, es una muestra del compromiso del Gobierno del alcalde Carlos Pinedo Cuello, generando oportunidades reales y transformación de centenares de familias". Detrás de esto hay una convicción compartida: la educación es una herramienta de protección para la juventud samaria. En territorios afectados por la violencia y la vulnerabilidad, mantener a los jóvenes en el sistema educativo y construyendo proyectos de vida es crucial para alejarlos del reclutamiento por grupos armados.

Con esta alianza, Santa Marta también invierte en infraestructura. El Gobierno nacional adelanta obras como el Multicampus Universitario de Buritaca y la adecuación de la Institución Educativa Distrital de Minca. El modelo de trabajo es compartido: las universidades fortalecem la oferta académica y la orientación vocacional; la administración local aporta recursos administrativos y presupuestales; y las comunidades, a través de juntas de acción comunal y liderazgos sociales, movilizarán familias y ejercerán control social sobre los compromisos adquiridos. La meta es clara: que ningún joven samario tenga que esperar a graduarse del colegio para iniciar su proyecto profesional.