Un nuevo capítulo en la historia de las exportaciones agrícolas de Colombia se escribió el pasado 3 de junio cuando salió desde el Puerto de Santa Marta el primer cargamento de pimentones nacionales con destino a Estados Unidos. Se trata de 12 toneladas de pimentones premium producidos por Agro Peppers en el Valle del Cauca, con rumbo a Miami, uno de los principales centros de distribución de alimentos frescos en Norteamérica. Para quienes están en el negocio, esta operación representa mucho más que un simple envío: es el reconocimiento de que Colombia está listo para competir en mercados exigentes con productos de calidad diferenciada.

Lo curioso es que la empresa detrás de este logro es prácticamente nueva. Agro Peppers comenzó hace apenas tres años y medio como una iniciativa social en El Vergel, un corregimiento del Valle del Cauca. Lo que empezó siendo un proyecto agrícola modesto evolucionó rápidamente hacia un negocio con vocación exportadora, gracias a alianzas comerciales con compradores internacionales. Según cuenta Yamileth Velásquez, gerente comercial de la compañía, fueron precisamente los clientes estadounidenses quienes pidieron que el producto llegara directamente desde Santa Marta hasta Miami. "Nuestros compradores en Estados Unidos pidieron que el producto llegara directamente desde el Puerto de Santa Marta hasta Miami, por lo que esta terminal se convirtió en la mejor alternativa logística para nuestra operación", indicó.

El puerto de Santa Marta aprovecha esta oportunidad para consolidar su posición como referente nacional en agroexportaciones. Santiago Jimeno, gerente de Smitco (filial de la Sociedad Portuaria encargada del manejo de contenedores), destacó que este embarque demuestra la capacidad de la terminal. "Santa Marta se ha caracterizado por ser un puerto agroexportador. Hoy Agro Peppers se une a ese grupo de empresas que han decidido transportar sus mercancías a través del Puerto de Santa Marta hacia mercados internacionales como Estados Unidos", señaló. Para Jimeno, la experiencia acumulada en el manejo de productos agrícolas abre la puerta a nuevos exportadores interesados en usar la infraestructura del puerto.

¿Qué hace especiales estos pimentones colombianos? Velásquez lo explica sin rodeos: las semillas provienen de Holanda y el producto se distingue por ser muy dulce, crujiente y con una textura que gusta mucho a los consumidores estadounidenses. La empresa produce pimentones rojos, amarillos y naranjas bajo sistemas de invernadero tecnificado, garantizando altos estándares de calidad, trazabilidad y sostenibilidad ambiental. El viaje de los pimentones hasta Miami se hace a través de un servicio directo semanal operado por Seaboard Marine, lo que reduce tiempos logísticos y garantiza que los productos perecederos lleguen en óptimas condiciones.

Las proyecciones de crecimiento son ambiciosas. Agro Peppers tiene la meta de alcanzar entre tres y cuatro contenedores semanales hacia Estados Unidos antes de terminar el año, respondiendo al incremento de la demanda. Desde Smitco también ven con optimismo esta línea de negocio. Juanita del Castillo, gerente general de Smitco, manifestó que "se estima que para octubre se aumente a tres el número de contenedores semanales de pimentones colombianos hacia Miami". El objetivo es continuar posicionando a Santa Marta como el puerto agroexportador de Colombia, aumentando la diversidad y cantidad de cargas hacia Estados Unidos y Europa.

En esta operación también participó Hass Express Packing, empresa responsable del empaque, paletización y despacho de la carga, asegurando que todo cumpla con los estándares exigidos por las autoridades y compradores estadounidenses. Se trata de un trabajo en equipo que ha permitido que tres años y medio después de su inicio, una empresa vallecaucana esté consolidándose como exportadora en uno de los mercados más competitivos del mundo.