Quien llega a Santa Marta debe darse la vuelta por el Centro Histórico. Es uno de esos lugares que define la experiencia de visitar la ciudad, donde cada esquina cuenta una historia y las estrechas calles coloniales invitan a perderse descubriendo rincones llenos de vida.

El recorrido típico arranca en el Parque Santander, también conocido como Parque de Los Novios, un espacio que se anima especialmente al caer la tarde con samarios y visitantes. Desde allí, caminar entre las fachadas de arquitectura colonial lo lleva hasta el Parque Simón Bolívar, donde la escultura ecuestre del Libertador preside la plazoleta. Lo mejor viene después: cruzar hacia la Bahía de Santa Marta para presenciar un atardecer espectacular enmarcado por el Morro, ese islote que es la postal más reconocible de la ciudad. Si sigue el camellón hacia la marina, encontrará el Paseo de la 22, un muelle repleto de restaurantes con vistas únicas de la Bahía.

La Catedral Basílica de Santa Marta es obligatoria. Su nombre oficial es Parroquia del Sagrario y San Miguel, y tiene el honor de ser la primera catedral construida en Suramérica, inaugurada en 1765. Su arquitectura neoclásica destaca entre las iglesias de la ciudad, y en la fachada lleva grabada la frase "Omnium Colombianae Diatonis Ecclesiarum Mater", que significa Madre de todas las iglesias de Colombia. Adentro descansan historias importantes: los restos del Libertador Simón Bolívar reposaron en este templo hasta 1842, cuando fueron exhumados y trasladados a Venezuela.

Lo cultural y lo gastronómico conviven en cada rincón del Centro. La Biblioteca Gabriel García Márquez del Banco de la República rinde homenaje al Nobel colombiano con la colección bibliográfica más amplia del departamento, dividida en salas para niños y adultos. La entrada es gratuita, funciona de lunes a viernes de 8:30 a.m. a 6:00 p.m. y sábados de 9:00 a.m. a 1:00 p.m. Otros espacios como el Centro Cultural San Juan Nepomuceno y el Museo del Oro Tairona complementan la oferta cultural.

En cuanto a gastronomía, el menú es tan diverso como cosmopolita. Comida corriente, gourmet, vegetariana, italiana, china, libanesa, peruana, francesa y especialidades en maricos se distribuyen en restaurantes y cafés del Centro. Por la noche, el Parque Santander se transforma en el corazón de la zona rosa, rodeado de discotecas y bares. Pero si busca ambiente más bohemio, el Callejón del Correo, ubicado en la carrera tercera entre calles 17 y 16, se llena de extranjeros disfrutando de arte callejero, música y baile mientras cenan en los restaurantes que lo flanquean.