Por primera vez en su historia, Santa Marta cuenta con una institución universitaria en su zona rural. La noticia, que suena como un sueño para muchos jóvenes campesinos, se hizo realidad esta semana con la socialización de la sede multicampus de la Institución Universitaria de Santa Marta en Buritaca. El evento contó con la presencia del ministro de Educación, Daniel Rojas Medellín, consolidando así una de las principales promesas del alcalde Carlos Pinedo Cuello: cerrar las brechas que separan a los estudiantes rurales del acceso a la educación superior.

El acto se realizó en la IED Julio José Ceballos Ospino y representa un quiebre en la realidad educativa del territorio. Hasta ahora, los jóvenes de la ruralidad samaria tenían que abandonar sus pueblos y mudarse a la ciudad para formarse profesionalmente. Eso dejaba a muchos fuera de la carrera educativa simplemente por no tener los recursos para sostenerse en el casco urbano. Con este proyecto, más de 1.400 estudiantes podrán acceder a programas que van desde ingeniería hasta gastronomía y turismo, directamente en sus comunidades.

El secretario General de la USM, Juan Manuel Canchano, explicó el alcance de la iniciativa: "Hoy hicimos la socialización del proyecto de multicampus en el cual la USM fungirá como operador y administrador de toda esta área, en el cual se impartirán toda nuestra oferta educativa que va desde programas de la ingeniería, gastronomía, turismo y demás carreras que son pertinentes para el sector rural de la ciudad de Santa Marta". Canchano también reconoció el liderazgo del alcalde en conseguir apoyo del Gobierno nacional para sacar adelante la propuesta.

Lo interesante es que las autoridades no ven esto solo como un avance educativo. La Alta Consejera para la Paz, Jennifer del Toro, fue clara al señalar que esta universidad es una inversión contra la violencia: "La construcción de un multicampus de educación superior, es una inversión sin precedentes para garantizar gratuidad a los jóvenes de Santa Marta y que puedan estudiar gratis sin endeudarse. Este es un avance importante para la prevención del reclutamiento forzado, los riesgos de uso, utilización y vinculación de los jóvenes a dinámicas delictivas". Para una región que durante décadas ha visto a sus muchachos enlistarse en actividades ilegales por falta de alternativas, esta oportunidad representa un cambio real.

El rector de la institución educativa local, Daladier Tinoco Hernández, subraya que los beneficios ya se notan: "Hoy en día todas las comunidades se sienten contentas, orgullosas de tener aquí las universidades. Ya desde el año 2025 tenemos estudiantes y en 2026 comenzó el primer semestre con más jóvenes matriculándose cada día".

El proyecto se hizo posible gracias a una inversión de más de 12.000 millones de pesos del Gobierno nacional, más un lote de casi tres hectáreas aportado por el Distrito. Números que muestran el compromiso de ambas administraciones con la transformación territorial.

Las historias personales dan el verdadero peso a esta iniciativa. Nicole Schoonewolff, una joven de 19 años, es una de esas estudiantes que hoy puede perseguir su sueño sin tener que dejar su comunidad. Como ella lo expresó: "La USM me ha cambiado la vida. Antes no tenía la oportunidad de estudiar en una universidad y hoy puedo hacerlo. Este proyecto les abre las puertas a muchos jóvenes que no tenían esa posibilidad. Nos permite adquirir conocimientos y considero que el conocimiento es poder". Su testimonio resume lo que significa para miles de jóvenes rurales tener una universidad en su territorio.