Más de dos siglos de historia institucional corrían riesgo de desaparecer. El colegio Santa Librada, fundado por el general Francisco de Paula Santander el 29 de enero de 1823, se encontraba en estado crítico de deterioro que amenazaba tanto su infraestructura como la seguridad de su comunidad educativa. Fue necesaria una sentencia judicial para que la ciudad tomara en serio la necesidad de salvaguardar este patrimonio vallecaucano.

El 15 de noviembre de 2023, el Juzgado Noveno Administrativo de Cali falló a favor de una acción popular impulsada por 5.200 ciudadanos que clamaban por el rescate de la institución. Desde entonces, la Secretaría de Educación ha trabajado en estructurar un plan de recuperación que pusiera fin a años de abandono. El deterioro había sido tal que en 2022 fue necesario cerrar catorce de los cincuenta salones, dos auditorios, tres salas de sistemas, la capilla y otras áreas críticas de la infraestructura.

Ahora, bajo la administración del alcalde Alejandro Eder, los recursos comienzan a materializarse. Según la Secretaría de Educación, se han transferido 5 mil millones de pesos al Fondo de Financiamiento de la Infraestructura Educativa, programa del Ministerio de Educación destinado a mejorar la infraestructura de colegios públicos en todo el país. Estos recursos ya están en ejecución para realizar los estudios y diseños de la institución, que cuentan con la aprobación del Consejo de Patrimonio Cultural.

Un avance importante fue la obtención de la licencia de construcción para intervenir los bloques A y H, los más afectados por el paso del tiempo. Para estas dos estructuras se destinan 15 mil millones de pesos adicionales provenientes del programa "Invertir para crecer". La Secretaría de Educación explicó que "con una inversión de más de 20.000 millones de pesos, el alcalde Alejandro Eder ha apostado por la recuperación de Santa Librada, una institución icónica en nuestra ciudad". En el bloque H ya comenzaron las labores: se han desmontado las cubiertas y se adelantan trabajos de reforzamiento estructural.

La secretaria de Educación de Cali, Sara Rodas, enfatizó el compromiso: "Desde el 4 de febrero de este 2026 estamos aquí, en todas las intervenciones de la institución educativa de Santa Librada, recuperando este lugar, patrimonio para los caleños, patrimonio para Colombia". La funcionaria agregó que avanzan en el cronograma y cumplen las expectativas construidas junto con la comunidad educativa.

Para mantener la transparencia, la administración realiza comités de verificación periódicos con los accionantes de la sentencia y reporta formalmente al juez todos los avances. La comunicación constante con la comunidad se ha convertido en un pilar fundamental del proceso.

El compromiso con Santa Librada también ha trascendido a la sociedad civil. El pasado 31 de enero, dos egresados de la institución, Juana Peláez y Libardo Dorado, completaron el reto de nadar doce horas continuas en una piscina de veinticinco metros. La actividad "Récord por Santa Librada" buscaba movilizar al sector empresarial y a la ciudadanía para sumarse a los esfuerzos de restauración de este emblema de la educación caleña.