En el municipio de Itagüí funciona una de las infraestructuras más importantes para la ciudad: la planta San Fernando, pionera en Colombia como la primera gran planta de tratamiento secundario de aguas residuales. Desde su inicio en el año 2000, ha procesado mil millones de metros cúbicos de agua contaminada proveniente de nuestros hogares, negocios e industrias.

La cifra es abrumadora: cada segundo trata 1.800 litros de agua residual. Para dimensionar el trabajo, basta saber que EPM recoge el 99% del agua residual que se genera en Medellín, y de esa cantidad, logra tratar el 92% a través de sus plantas de tratamiento en toda el área metropolitana.

El proceso es complejo pero necesario. El agua que sale de nuestras casas y comercios viaja a través de redes conocidas como colectores e interceptores, que corren paralelos a quebradas y ríos, llevando toda esa agua hasta las plantas de tratamiento. Una vez allá, el proceso de descontaminación tarda aproximadamente ocho horas. "En las redes que tenemos en nuestros barrios, la transportamos a través de lo que denominamos colectores e interceptores, que son las redes paralelas a la quebrada y al río y estas van a dar a nuestras plantas de tratamiento", explicó León Arturo Yepes, subgerente de Operación y Mantenimiento de Alcantarillado de EPM.

El impacto de este trabajo se ve en la realidad cotidiana de Medellín. Gracias a que hoy el agua del río sale tratada, ha sido posible crear espacios para la ciudadanía como ciclovías a lo largo del cauce, o realizar festividades como las que suceden cada agosto en la Feria de Flores. "Por eso es que hoy podemos tener conceptos tan importantes alrededor de nuestro río como una ciclovía, como todas las festividades que hacemos en agosto en la Feria de Flores, como tener unos centros de desarrollo bancario", agregó Yepes.

El trabajo de la planta no termina cuando el agua sale limpia. La materia orgánica que se separa durante el proceso también se aprovecha a través de lo que se conoce como biosólidos, maximizando cada elemento del tratamiento y minimizando residuos.