Con la celebración del Día del Suelo y la Tierra Fértil el pasado 22 de junio, San Andrés se enfoca en entender mejor el estado de sus tierras. El microbiólogo Alexander Smith May, quien lideró el primer estudio integral de fertilidad de suelos en el Archipiélago, presentó un panorama que mezcla la riqueza natural con preocupaciones crecientes. Sus conclusiones revelan terrenos valiosos pero cada vez más limitados y poco fertilizados, aunque hay trabajo en marcha para revertir esta situación.

El análisis realizado en mayo pasado por la Secretaría de Agricultura y Pesca incluyó muestras de más de 106 predios, permitiendo identificar niveles de fertilidad, carencias nutricionales y lo que se necesita para fortalecer la producción agrícola isleña. Smith, quien trabajó directamente en el estudio, explicó que "los resultados nos han mostrado, principalmente, el exceso y la deficiencia de diferentes tipos de minerales y han determinado otras variables como salinidad, materia orgánica y porcentaje de agua, presentes (o no) en los suelos evaluados, lo que nos permitió preliminarmente generar unos planes de fertilización para mejorar la productividad de estos". Los beneficios de esta investigación alcanzan a más de 100 agricultores en las islas, aunque inicialmente se socializó con 31 productores.

San Andrés cuenta con una diversidad de terrenos que va desde suelos arenosos cerca del litoral hasta arcillosos alrededor de la laguna Big Pond. Smith destacó que los suelos limosos, de apariencia rojiza y ubicados hacia San Luis y Elsy Bar, son los mejores porque retienen agua y nutrientes adecuadamente. Sin embargo, el estudio detectó deficiencias preocupantes, especialmente en el sector de La Loma, donde la fertilidad ha bajado notoriamente. El profesional raizal atribuye esto a la erosión y a prácticas como las quemas de maleza, que aunque ahorran tiempo y dinero a los agricultores, dejan los suelos expuestos al sol, provocando la evaporación de minerales como fósforo, potasio y nitrógeno.

Otro desafío identificado es el desconocimiento sobre la importancia de fertilizar después de cada ciclo de cultivo. Smith aclaró que muchos agricultores creen que la hojarasca podrida proporciona suficientes nutrientes, pero insistió en que "al igual que nosotros, en nuestro diario vivir necesitamos recargarnos para estar activos durante el día, mediante el descanso y una buena alimentación". Por eso se han generado planes personalizados según los resultados de cada predio y el tipo de cultivo.

Las capacitaciones han incluido producción de abonos orgánicos como bioles y micorrizas, considerados los más apropiados para productores que viven en una reserva de biosfera. Aunque Smith no descarta completamente el uso de fertilizantes sintéticos bajo supervisión, la apuesta es por métodos más sostenibles. El microbiólogo concluyó que "la información obtenida en nuestro estudio ha permitido establecer correctivos y estrategias de manejo, contribuyendo al mejoramiento de los suelos y al fortalecimiento de las capacidades productivas de los agricultores del Archipiélago".