La plaza Padilla de Riohacha se tiñó de nostalgia el martes 28 de abril cuando la ciudad entera se reunió para despedir a Álvaro Gámez Ramírez, conocido cariñosamente como El Paly Gámez. Un artista que durante años fue sinónimo de la música y la danza tradicional guajira, y que falleció una semana atrás en la capital del país.

Bajo una lluvia que no cesó en toda la tarde, llegaron hasta el corazón de Riohacha sus hermanos, sus hijos, amigos de toda la vida, y colegas del ambiente artístico local. La alcaldía y la dirección de Cultura montaron un acto de cámara ardiente que permitió que la ciudad entera le rindiera tributo a quien dedicó su existencia a mantener vivas las expresiones culturales de La Guajira. Entre los asistentes estuvieron los exgobernadores Hernando Deluque Freyle y José Luis González, cultores, funcionarios y medios de comunicación.

La ceremonia, presentada por Ibeth Pinedo, Edgar Ferrucho e Inés Lucía Peñaranda, fue un despliegue de la riqueza cultural que El Paly ayudó a preservar. Agrupaciones como Las Pilanderas de la Comai Pipi, los Embarradores de Riohacha, las Cumbiamberas, y los grupos Maldonado Arte y Cultura y Danza Recreo cantaron y bailaron en su honor. Su hijo, Álvaro Hadif Gámez García, quien quiere seguir el camino artístico de su padre, fue parte de los momentos más emotivos de la tarde.

Un minuto de silencio abrió el espacio para que la gente recordara su trayectoria. Después vinieron las palabras: se leyó su biografía, se compartieron escritos de Amilkar Acosta, Freddy González Zubiría y María Isabel Cabarcas sobre sus últimas presentaciones artísticas. La Administración Distrital, bajo la dirección del alcalde Genaro Redondo Choles, entregó una nota de estilo a la familia en la que resaltó la contribución de El Paly al fortalecimiento del folclor riohachero.

Lo que quedó claro en esa tarde lluviosa fue que El Paly Gámez no era solo un cantante o un bailarín. Era un guardián de la identidad cultural de Riohacha, alguien que irradiaba calor humano y que siempre tuvo una sonrisa para la gente. Incluso en el último adiós, un grupo de amigas suyas, Aida Ariza, Jeannette Molinares Amaya, Arles Bruges y Susan Espeleta, posaron frente a una imagen del artista como gesto de cariño y recuerdo. Porque así quedará El Paly en la memoria de Riohacha: como parte de su historia, como parte de su alma.