Un hallazgo científico revolucionario está cambiando lo que sabemos sobre los monos nocturnos de Colombia. Un estudio publicado en la Revista Internacional de Primatología, liderado por el biólogo colombiano Sebastián Montilla de la Universidad de los Andes, revela que el río Magdalena, no el macizo andino como se pensaba antes, es la verdadera barrera natural que separa dos especies de estos primates en la frontera entre Antioquia y Santander.

Los monos nocturnos, conocidos también como monos búho, son los únicos primates nocturnos de América. Su estudio en la naturaleza siempre ha sido complicado porque salen solo de noche y porque son lo que los científicos llaman "especies crípticas": genéticamente distintas pero físicamente casi imposibles de diferenciar a simple vista. Durante tres años, Montilla persiguió a estos animales por el territorio colombiano, recogió sus excrementos y extrajo ADN de 92 lugares diferentes. Lo sorprendente fue que dos grupos separados por apenas 100 metros de distancia, pero divididos por el río Magdalena, resultaron ser genéticamente muy diferentes entre sí.

Para la comunidad científica este descubrimiento es crucial. Sebastián García, presidente de la Asociación Colombiana de Primatología, aseguró que estas investigaciones "impactará directamente en los mapas de distribución y en las estrategias de conservación de las cinco especies de monos nocturnos que habitan en Colombia". Estos primates enfrentan amenazas serias: la ganadería y la minería destruyen su hábitat, mientras que el comercio ilegal los captura como mascotas.

El trabajo de Montilla es un paso fundamental para proteger a unos animales que, en palabras suyas, "pasan justo al lado de nuestras casas por la noche y ni siquiera nos damos cuenta". Comprender dónde viven realmente estas especies y cómo están separadas puede ser la diferencia entre su supervivencia y su desaparición en Colombia.