En la política colombiana muchos piensan que ser vicepresidente es un trabajo para esperar a que algo le pase al presidente. Pero con José Manuel Restrepo las cosas pintan diferente. Desde la campaña se ve claramente que si Abelardo De la Espriella llega a la presidencia el próximo 21 de junio, su fórmula vicepresidencial será mucho más que un complemento decorativo.

De hecho, Restrepo y De la Espriella forman una dupla que se completa bien. Mientras el abogado no tiene experiencia en asuntos públicos, Restrepo fue ministro de Comercio y de Hacienda durante el gobierno Duque. Además, tiene credenciales académicas fuertes: fue rector de la Universidad EIA en Envigado y es magíster en Economía y doctor en Dirección de Instituciones de Educación Superior. Su manera de comunicar es pausada y conciliadora, muy distinta al estilo de De la Espriella. Y eso ha llamado la atención. Luego de la primera vuelta, muchos votantes empezaron a decir que votaban más por Restrepo que por el candidato presidencial. El mismo De la Espriella lo reconoce sin molestarse: "Yo soy un tipo práctico; si no les gusto yo, voten por José Manuel", dijo en entrevista con Semana.

Por eso tiene sentido que en las últimas semanas Restrepo haya aumentado su visibilidad de manera considerable. La campaña lo está usando como puente directo hacia esos votantes de centro que en la primera vuelta votaron por otros candidatos. Él se ha estado reuniendo con líderes de la sociedad civil, visitando universidades y espacios ciudadanos. El objetivo es claro: conquistar a un electorado que no se siente representado por De la Espriella solo. Ha logrado atraer apoyos de figuras moderadas como David Luna, Enrique Peñalosa, Mauricio Cárdenas y Juan Carlos Pinzón. Incluso Leonardo Huerta, quien fue fórmula vicepresidencial de Claudia López, reconoció que su respeto por Restrepo fue decisivo en su apoyo.

Más allá de los discursos, Restrepo se ha dedicado a explicar cómo enfrentarían las crisis desde el 7 de agosto. En entrevista con Blu Radio presentó el plan "Arca de Noé", una estrategia de tres frentes. El nombre viene de la preparación del personaje bíblico para el diluvio que se avecinaba: "El arca de Noé se hizo antes de que llegara la inundación. Nosotros ya arrancamos a hacer nuestra arca de Noé", explicó. Los tres "compartimentos" del plan son una reestructuración del Estado, un plan de acción con prioridades en energía, salud y fiscalidad, y una matriz de decretos y leyes listos para firmar inmediatamente. En lo energético, el plan busca evitar racionamientos con "licencias ambientales exprés" y ventanillas únicas para proyectos.

El cuidado del medio ambiente se ha vuelto un eje importante de la estrategia para captar votantes de centro. La campaña de Iván Cepeda ha insistido en que De la Espriella y Restrepo representan una amenaza ambiental, especialmente por sus planes de reactivar el fracking. Para contrarrestar esto, Restrepo incluyó en el equipo a Sandra Bessudo, quien fue Consejera Presidencial para la Gestión Ambiental durante el gobierno Santos y lidera la Fundación Malpelo. Bessudo ha acompañado a Restrepo en visitas estratégicas, como al páramo de Chingaza, donde explicó que no harían fracking en esos ecosistemas sino con "un distanciamiento suficiente" de "páramos, acuíferos, selvas, bosques y ecosistemas estratégicos". También estuvieron en el Pacífico reafirmando el "compromiso claro: proteger el agua, la biodiversidad y trabajar de la mano de las comunidades".

Otro elemento de la estrategia es el contraste con Aída Quilcué, la fórmula vicepresidencial de Cepeda. Mientras Restrepo es un profesional de alto nivel académico, Quilcué no terminó el bachillerato, aunque tiene una larga trayectoria como lideresa indígena, senadora y defensora de derechos humanos. Hay un sector de votantes de centro que valora mucho la formación de quienes gobernarán el país, lo que en política se llama tecnocracia. Es lo que el presidente Petro hizo bien al nombrar ministros como Alejandro Gaviria, José Antonio Ocampo o Cecilia López. Para ese electorado centrista, un perfil académico fuerte genera más confianza en caso de que algo le pasara al presidente. Y ese es precisamente el nicho que Restrepo está buscando conquistar.