Cuando termina la jornada electoral y comienzan los conteos, hay algo más que resultados en juego: cada voto que reciben los candidatos y partidos se traduce en dinero que el Estado les devolverá. Este proceso se llama reposición de votos, y aunque suena simple, funciona bajo reglas bastante específicas que muchos colombianos desconocen.

En esencia, según explica el Consejo Nacional Electoral, se trata de un mecanismo de financiación estatal donde el Estado paga a los partidos y movimientos políticos una suma por cada voto válido obtenido. La intención detrás de esto es clara: apoyar económicamente a las organizaciones políticas, reducir su dependencia de donaciones privadas y, lo más importante, nivelar el terreno de juego para que candidatos y partidos con menos recursos puedan competir en igualdad de condiciones frente a otros con mayor poder adquisitivo.

Pero aquí viene lo importante: el Estado no regala dinero simplemente porque un candidato consiga votos. Felipe Jiménez Ángel, excoordinador de la Misión de Observación Electoral, lo dejó claro: "el Estado no regala plata por el simple hecho de sacar votos. La ley funciona bajo un modelo de reposición de gastos. Solo se devuelve lo que la campaña efectivamente gastó y certificó con facturas legales. Si no hay factura, no hay un peso". Esto explica por qué las autoridades electorales han insistido tanto en que los candidatos registren sus gastos en la plataforma Cuentas Claras. Hasta ahora, apenas el 30 por ciento de los candidatos al Congreso lo ha hecho.

Para entender mejor cómo funciona, tomemos un ejemplo práctico. Si un candidato consigue millones de votos que en teoría le permitirían recibir 10 mil millones de pesos en reposición, pero su campaña solo reportó gastos certificados por 2 mil millones, el Estado únicamente le devuelve esos 2 mil millones. El resto se queda en el presupuesto público. "El límite es el gasto, no el voto", aclaró Jiménez Ángel.

Hay otro detalle crucial: no todos los gastos de campaña califican para reposición. El dinero que proviene de donaciones, por ejemplo, no se repone. Lo que sí cuenta son los créditos bancarios, créditos de personas naturales formalizados en contrato, inversiones de empresas privadas y recursos propios o de familiares cercanos. Según Jiménez Ángel, "la mayoría de los candidatos funcionan con créditos bancarios. Cuando el Estado paga la reposición, meses después, ese dinero va directo al banco para cubrir la deuda y los intereses".

Los montos varían considerablemente según el tipo de elección. Según información que Frey Alejandro Muñoz, subdirector de la Misión de Observación Electoral, compartió en entrevista con Semana, en elecciones presidenciales la primera vuelta cuesta 4.225 pesos por voto; en segunda vuelta baja a 2.109 pesos. Para consultas, el valor sube a 8.287 pesos por voto. En elecciones atípicas, el CNE fijó 5.546 pesos por voto para candidatos a gobernaciones y listas a asambleas departamentales, mientras que para alcaldías y concejos municipales y distritales el valor es de 3.342 pesos por voto.

Por último, hay un requisito que no todos cumplen: para acceder a esta reposición, los partidos deben alcanzar al menos el 3 por ciento de los votos válidos a nivel nacional. Un filtro que, en la práctica, deja fuera a muchas organizaciones políticas pequeñas de este beneficio.