Reficar acaba de dar un paso importante en su portafolio de productos. La refinería cartagenera comenzó a vender azufre sólido, un material que produce a partir de un subproducto del refinado de petróleo. Las primeras 260 toneladas ya están en el mercado, salidas de la planta de peletizado húmedo que inauguraron hace apenas unos meses, a comienzos de abril.

La operación se divide en dos caminos: una distribuidora nacional se encargará de atender lo que se consume en Colombia, mientras que una comercializadora internacional llevará el producto hacia el sur del continente: Chile, Brasil y Argentina son los primeros destinos. Estos países necesitan azufre sólido para sus industrias de plástico, caucho, fertilizantes y tratamiento de aguas, así que hay mercado esperando.

Alfonso Núñez, gerente encargado de Reficar, explicó que esto muestra "la solidez técnica y logística de la refinería" y representa "un hito para el segmento de refinación del Grupo Ecopetrol, al integrar capacidades industriales, comerciales y de exportación en una misma cadena de valor".

La planta es la primera de su tipo que funciona en Colombia. Tiene una capacidad operativa de 1.000 toneladas diarias y lo que hace es transformar el azufre líquido, que antes era considerado solo un desecho del proceso de refinación, en pellets sólidos. Estos pellets son más fáciles de guardar, transportar y comercializar. Ecopetrol planea exportar 600 toneladas mensuales, mientras que el resto cubrirá la demanda local. Con esto esperan abastecer el 70% del consumo nacional de azufre.

Actualmente la refinería produce 450 barriles diarios de azufre líquido para distribución dentro del país. El sistema de peletizado cumple con altos estándares ambientales, lo que le permite a Ecopetrol acceder a mercados exigentes, como el europeo. Juan Carlos Hurtado, presidente encargado de la compañía, destacó este logro ambiental como parte de la estrategia para competir en mercados internacionales de mayor exigencia.