El Ministerio de Salud de Argentina entregó detalles sobre el recorrido de una pareja de turistas neerlandeses que figuran entre las primeras víctimas del brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius. La embarcación permanece bajo vigilancia tras registrar al menos ocho casos confirmados y tres fallecimientos durante su travesía por el Atlántico.

Según información compartida por las autoridades argentinas el 6 de mayo, los ciudadanos neerlandeses ingresaron al país el 27 de noviembre del año anterior e iniciaron un extenso viaje. Pasaron 40 días en auto recorriendo diferentes zonas de Argentina antes de cruzar a Chile el 7 de enero. Permanecieron en territorio chileno durante 24 días más y luego ingresaron a la provincia argentina de Neuquén el 31 de enero. El itinerario continuó con un regreso a Chile doce días después, seguido de un desplazamiento hacia Mendoza. Desde allí viajaron 20 días en auto hacia Misiones. El 13 de marzo cruzaron por tierra hacia Uruguay y el 27 de marzo regresaron a Argentina para trasladarse a Ushuaia, desde donde partió el crucero el 1 de abril.

Las autoridades argentinas intentan determinar si el contagio ocurrió en territorio argentino, en Chile o durante algún tramo del viaje. La investigación se centra en lo que los epidemiólogos llaman el "caso índice", es decir, la pareja que presentó los primeros síntomas. El varón, de 70 años, enfermó a bordo el 6 de abril con fiebre, dolor abdominal, diarrea y dolor de cabeza. Falleció el 11 de abril dentro del barco. Su esposa, de 69 años, también enfermó y abandonó la embarcación en la isla de Santa Elena. Luego voló hacia Johannesburgo, Sudáfrica, pero su estado empeoró y murió el 26 de abril en un hospital sudafricano.

El virus identificado corresponde a la cepa Andes, una variante que hasta ahora solo se había detectado en las provincias argentinas de Chubut, Río Negro y Neuquén, así como en el sur de Chile. Según la Organización Mundial de la Salud, el período de incubación del hantavirus oscila entre una y seis semanas, lo que explica por qué los investigadores sospechan que la pareja se contagió antes de abordar el crucero. La directora de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, aclaró en declaraciones recogidas por medios internacionales que "no se puede descartar la transmisión de persona a persona", aunque afirmó que el riesgo para la población general "es bajo". Añadió que esta transmisión entre humanos, de ocurrir, habría sido únicamente "entre contactos muy cercanos, como parejas casadas".

Equipos técnicos argentinos viajarán a Ushuaia para capturar y analizar roedores en zonas vinculadas al recorrido de los turistas, evaluando una posible presencia del virus en reservorios naturales. Hasta el momento, no se han identificado casos asociados en Argentina. Las autoridades argentinas también descartaron un contagio local en Tierra del Fuego, toda vez que no existen registros de hantavirus en esa provincia desde que comenzó la vigilancia epidemiológica obligatoria en 1996. El director de Epidemiología y Salud Ambiental de la provincia, Juan Petrina, consideró "muy improbable" un contagio local debido a la ausencia histórica de casos.

Argentina ha decidido enviar material diagnóstico y asistencia técnica a España, Senegal, Sudáfrica, Países Bajos y Reino Unido. El país pondrá a disposición material del virus Andes y placas para estudios serológicos con capacidad para realizar aproximadamente 2.500 determinaciones diagnósticas.