En el páramo santandereano de El Almorzadero pasó algo que nunca había sucedido en Colombia: nació un cóndor andino mientras un equipo de investigadores conseguía monitorear cada etapa de su vida, desde que sus padres comenzaron el cortejo hasta el momento en que salió del cascarón a finales del año pasado. Para los expertos en conservación, esto es un logro tan grande como encontrar una brújula en un laberinto.

Aunque el Parque Jaime Duque ha identificado cinco nidos en esta zona de alta montaña, éste es el primero que pudo observarse completo. El camino no fue fácil. En 2022, los equipos lograron identificar una pareja desde el cortejo inicial y documentaron cómo pusieron el huevo y entraron en incubación, proceso que toma cerca de 60 días. Pero ese primer intento fracasó: el huevo nunca fue fértil. En un segundo intento, la pareja volvió a anidar, pero tampoco funcionó. Cuando encontraron un tercer nido, el polluelo ya estaba en una etapa avanzada de desarrollo, así que no pudieron ver cómo todo comenzó.

El nacimiento en El Almorzadero es lo que los científicos esperaban: una ventana clara hacia el comportamiento reproductivo, el desarrollo temprano y la supervivencia del cóndor en la naturaleza. Antes, solo habían logrado monitorear nidos de cóndores criados en cautiverio. Estos nuevos datos son oro puro para entender cómo vive realmente esta especie en los Andes colombianos y cómo ayudarla a prosperar.

Las noticias llegan en buen momento. En Cundinamarca, bajo un convenio entre la Corporación Autónoma Regional y la Fundación Parque Jaime Duque, nació Cattleya, la tercera cría en cautiverio. Lo especial de Cattleya es su genética: es hija de Katuma, un macho rescatado de Medellín, y de Audrey, una hembra traída desde Estados Unidos. Cada nuevo nacimiento suma genes diferentes a una población que estaba muy mermada.

Los investigadores trabajan con una meta clara: para 2027 piensan realizar las primeras liberaciones de cóndores en distintos puntos del país. El objetivo es renovar la genética silvestre y mejorar las condiciones de una especie que hoy está en peligro crítico de extinción. Cada nacimiento, sea en cautiverio o en el páramo helado de Santander, es un paso más cerca de un regreso a los cielos andinos que durante siglos estos gigantes alados han surcado. Cuando el cóndor prospera, también lo hacen los ecosistemas de montaña que dependen de su equilibrio.