La tragedia aérea en Putumayo no solo dejó un saldo de 68 muertos y 57 heridos. También encendió una disputa política entre el presidente Gustavo Petro y su predecesor Iván Duque que se desató en redes sociales con críticas y defensas sobre el estado del avión C-130H Hércules que se accidentó.

Petro fue directo en sus críticas. Calificó los aviones donados al Ejército como "regalos chatarra" y se refirió específicamente a la donación hecha por Estados Unidos en 2020. En sus publicaciones, el presidente expresó: "Un ejército no puede defender ni a su pueblo con regalos chatarra. Lo que no les sirve, no los regalan y sale más costoso el regalo que comprarlo nuevo. Desde el primer día de gobierno he pedido comprar uno nuevo o hacerlo nosotros mismos". Sin embargo, en una primera reacción, Petro había culpado directamente a Duque de haber comprado la aeronave, escribiendo que había que "averiguar quién fue el contratista y porque se le ocurrió a Duque comprar una chatarra".

La respuesta de Duque no se hizo esperar. El exmandatario le pidió a Petro que respetara a las víctimas y señaló que el general Carlos Silva, actual comandante de la Fuerza Aérea, podía contar "el trabajo riguroso" realizado con la FAC durante su gobierno. Con un tono más burlón, Duque le recomendó: "Deje de consumir tanto 'café' en las mañanas, que le está afectando el discernimiento y el juicio". Luego, cuando Petro cambió su narrativa hacia los "regalos" donados, Duque replicó señalando que ya el presidente se había dado cuenta de que no se compró, y aclaró enfáticamente: "El avión fue donado por los EE. UU., como muchos otros, producto de una cooperación histórica que usted puso en riesgo".

Duque insistió en que aeronaves como esta siguen operando en 50 países y sugirió que Petro investigara la relación entre el peso del avión al despegar y el tamaño de la pista donde ocurrió el accidente. El exmandatario cerró su intervención con una crítica aún más dura: "Le quedan pocas semanas para volver a su mera condición de tuitero compulsivo, que es en lo que usted convirtió la Presidencia, además de sus múltiples actos de indignidad".

El Hércules que se accidentó tenía 43 años en servicio, operando desde 1983. Había sido reincorporado en agosto de 2023 tras someterse a un Proceso de Mantenimiento Mayor que incluía revisión estructural completa y actualización de sistemas. El representante electo Daniel Briceño confirmó que el gobierno Duque contrató el mantenimiento en 2021, con un costo de 11.558 millones de pesos, y que el avión fue recibido a satisfacción por la administración Petro el 21 de diciembre de 2023.

En medio del enfrentamiento, el periodista Melquisedec Torres, de EL COLOMBIANO, cuestionó al presidente sobre por qué el avión seguía volando si lo consideraba chatarra, y qué se hizo con la inversión en su mantenimiento durante la presente administración. Las preguntas dejaban en evidencia las inconsistencias en los argumentos del mandatario sobre la aeronave.