La presencia del senador del Centro Democrático Ciro Ramírez en el Capitolio Nacional desató una tormenta política que involucró hasta al presidente Gustavo Petro. Ramírez fue condenado en primera instancia por la Corte Suprema de Justicia a 23 años de prisión por su participación en "Las Marionetas", un escándalo de corrupción donde se destapó una red que manipulaba contratos públicos para obtener beneficios económicos y desfalcar recursos del Estado.

En un pronunciamiento público, el presidente Petro publicó una imagen de Ramírez en el Senado con Iván Cepeda de fondo y escribió: "Senadores criminales que hacen la ley. Eso es lo que hay que acabar". La intervención presidencial fue interpretada por varios como un guiño de apoyo a Cepeda, quien es candidato presidencial por el oficialismo y viene criticando la presencia del senador condenado.

El 15 de marzo, durante una sesión del Congreso, Cepeda volvió a arremeter contra Ramírez. "En este recinto hace presencia el señor Ciro Ramírez: desafía sin lugar a dudas al país y a todo principio ético su presencia en este recinto. Está condenado en primera instancia por un delito muy grave: haberle robado al Estado colombiano dineros destinados para que se hicieran obras", expresó el senador del Pacto Histórico. Cepeda incluso propuso una Ley Anticorrupción "para eliminar privilegios a los corruptos y sancionar la evasión de impuestos".

Sin embargo, la oposición le cuestiona a Cepeda la credibilidad para hablar de anticorrupción. Señalan que su cercanía con el Gobierno y su escasa crítica a los escándalos de esta administración lo debilitan. Un caso reciente fue su silencio frente a la parranda vallenata que se realizó el 8 de abril dentro de la cárcel de Itagüí. Cepeda optó por no pronunciarse, limitándose a decir que "eso lo deben tratar las autoridades de las cárceles", aunque aseguró que "de mí no esperen declaraciones contra la paz en el país". Según reportes de EL COLOMBIANO, esa fiesta celebraba la inminente libertad de Sebastián Murillo Echeverry, cabecilla de la banda "Caicedo".

El debate llegó después de que la senadora Paloma Valencia cuestionara a Cepeda sobre las amenazas del presidente Petro contra alcaldes que protestaban por el alza del impuesto predial. En su cuenta X, Petro había dicho que los alcaldes que "alteran el orden público" saldrían "de inmediato de su cargo por orden mía". Valencia le preguntó directamente a Cepeda: "¿qué piensa él de las amenazas del Presidente a los alcaldes, que les dice que si continúan defendiendo a los ciudadanos por los altísimos cobros del predial, él mismo los va a sacar". En lugar de responder, Cepeda contraatacó con el tema de Ramírez: "Si vamos a hablar de criminales, de una vez vayamos al punto directamente: ¿qué hace el senador Ciro Ramírez en esta sesión?", sentenció.

Valencia se defendió tajantemente del señalamiento de Cepeda. "Yo no tengo amigos en las cárceles ni acepto que desde ninguna cárcel nadie me apoye. No acepto apoyos ni reuniones con criminales ni me abrazo con ellos", afirmó, enfatizando que "quien se unta las manos de sangre y de corrupción no tiene derecho a estar en el Congreso".

Lo que quedó claro en los cruces es que mientras Cepeda se enfoca en atacar la presencia de Ramírez en el Senado, evita responder por los escándalos que rodean al Gobierno en el que participa. Durante esta gestión se han registrado al menos 24 grandes controversias, varias relacionadas con corrupción, ante las cuales Cepeda ha optado mayormente por guardar silencio.