El presidente Gustavo Petro no guardó distancia durante estas elecciones. El 24 de mayo publicó un video en redes del cierre de campaña de Iván Cepeda en Barranquilla, acompañado de mensajes que sus críticos interpretaron como un apoyo sin ambigüedades al candidato del Pacto Histórico. Las reacciones no se demoraron.

En sus publicaciones, Petro recurrió a metáforas y referencias históricas para respaldar su posición. "Vimos pueblos que se vuelven ríos gritando libertad. Hay quienes quieren ser gusanos para ser pisados, pero muchos queremos ser águilas voladoras, decía Emiliano Zapata", escribió el mandatario. Luego fue más directo con una fábula: "En una fábula famosa los ratones negros querían defenderse del gato, y se les ocurrió la idea de elegir un ratón blanco para defenderse del gato. El gato/tigre seguirá cazando ratones. Los y las libres volaremos. Viva el Caribe libertario". Con la mención al tigre, pareció dirigirse al candidato Abelardo de la Espriella, quien usa ese apodo. Las encuestas sugieren que este abogado avanzaría a segunda vuelta.

Días antes, el 22 de mayo, Petro también se refirió al evento de Cepeda en la Plaza de Bolívar de Bogotá. "En una década en Bogotá fui el único que podía llenar la Plaza de Bolívar, lo hice muchísimas veces y nadie más, desde que el fascista (Alejandro) Ordóñez atacó la democracia bogotana. Pues bien, el récord fue cortado por otra persona, que sea el signo de los nuevos tiempos y del camino de la transformación de Colombia", escribió.

La oposición no dejó pasar el momento. Andrés Forero, senador electo del Centro Democrático, fue directo: "Petro viola la ley sin pudor alguno". Incluso Jennifer Pedraza, senadora electa de izquierda que apoya a Sergio Fajardo, se sumó a las críticas. "Esto es abiertamente participación política de parte del presidente y está prohibido. No se lo podemos permitir a ningún presidente. Jamás guardaríamos silencio quienes somos demócratas. Todo lo que critican antes ahora lo hacen", señaló.

José Manuel Restrepo, fórmula vicepresidencial de De la Espriella y exministro de Hacienda en el gobierno Duque, le habló directo al mandatario: "Respete la democracia. El Presidente no puede usar su investidura para meterse en campaña ni favorecer proyectos políticos. La Constitución exige neutralidad a quienes ejercen autoridad, no activismo desde el poder". Agregó que esto representa "indebida participación en política y es ilegal".

Bruce Mac Master, presidente de la ANDI, elevó el tono de la protesta. "La participación en política del presidente de la República ha sobrepasado todos los límites imaginables y por supuesto los legales también. Si no tenemos mecanismos para detener ese exabrupto, el país debe pensar en pedir una protección internacional que garantice el control de ese actuar", escribió el líder gremial, sugiriendo incluso la intervención de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.