Durante el consejo de ministros del martes pasado, cuando se analizaba la tragedia del avión Hércules que se estrelló en Puerto Leguízamo el lunes anterior dejando 69 soldados muertos y 57 heridos, el presidente Gustavo Petro responsabilizó a gobiernos anteriores por adquirir equipos obsoletos donados por otros países. Pero no fue un día cualquiera en ese encuentro televisado: el general Carlos Silva, comandante de la Fuerza Aeroespacial, tuvo que intervenir para rectificar los planteamientos del mandatario sobre la aeronave accidentada.

Petro se refirió al avión como una "chatarra" e insistió en que los gobiernos pasados "compró unos aviones todos vejestorios, regalados". Añadió que las Fuerzas Armadas operan con apenas el 45 por ciento de capacidad y que en adelante no se adquirirán equipos obsoletos, optando por compras nuevas a distintos países y por desarrollo nacional. Sus críticas buscaban deslindar responsabilidad del Gobierno actual en lo ocurrido.

El general Silva presentó un informe que contradecía esta narrativa. Según su análisis, el Hércules tenía 43 años de servicio pero cumplía con todos los protocolos de operación. "Entre 2021 y 2024 voló 345 horas, en 2025, 537. Un avión de estos vuela unas 500 horas anuales: si se dividen las 20 mil horas que quedaban disponibles entre eso, nos da que el avión todavía puede volar 40 años más. Obviamente, como cualquier aeronave del planeta, tiene que ser sometida a momentos de mantenimiento", explicó Silva. El avión fue donado por Estados Unidos en 2020 y sometido a un proceso de mantenimiento mayor en 2021, siendo reincorporado en agosto de 2023.

Lo incómodo para Petro surgió cuando salió a la luz un video de 2022. En aquella oportunidad, durante sus primeros meses como presidente, agradeció públicamente al Gobierno estadounidense "el ofrecimiento que han hecho, las máquinas que nos entregan, el entrenamiento de los pilotos, que se han vuelto de los mejores del mundo en este tipo de destrezas". También celebró "el que acepten que la utilización de la flota de las guacamayas sea para salvar la vida del planeta a través de salvar la vida de la selva amazónica".

Las investigaciones sobre el accidente barajan tres hipótesis principales: sobrepeso del avión, errores humanos o fallas mecánicas del motor. Petro descartó preliminarmente que la corta pista del aeropuerto o un ataque armado hayan provocado la tragedia. Mencionó que una de las evidencias indica que "un motor poda un árbol, pero ya venía cayendo", sugiriendo un problema mecánico previo al impacto final.

Mientras tanto, según reportó El Tiempo, autoridades militares de Estados Unidos expresaron preocupación por el mantenimiento y disponibilidad de repuestos para las aeronaves donadas. El avión accidentado contaba con garantizadas cerca de 10 mil horas de vuelo adicionales, equivalentes a unos 10 años de operación, siempre que se mantuvieran rigorosamente los protocolos de servicio y control.