En plena recta final de la contienda presidencial, Cartagena volvió a ser protagonista de la disputa política cuando el presidente Gustavo Petro llegó a la ciudad apenas cinco días después de que Iván Cepeda, candidato del oficialismo, encabezara allí uno de sus eventos más concurridos. Lo que generó polémica fue el timing: Petro realizó su acto en la plaza de toros el mismo jueves en que el Consejo de Estado le había ordenado abstenerse de difundir propaganda política.

El mandatario no solo publicó videos del evento en sus redes sociales, sino que también transmitió su discurso de cerca de treinta minutos a través de los canales digitales oficiales de la Presidencia, incluido YouTube. Bajo el lema "Petro le cumplió al Caribe", el presidente se presentó con guayabera blanca y sombrero vueltiao, símbolos de la identidad caribeña, ante una multitud de simpatizantes con banderas y pancartas.

Durante su intervención, Petro lanzó críticas indirectas a su rival Abelardo De la Espriella al referirse a una pintura exhibida en su residencia. "Vi un retrato que apareció en una foto publicada en internet, en X, la red social. No voy a decir en qué sala estaba exhibido, pero sí observé que mostraba a una mujer blanca, de cierta edad, junto a un esclavo negro retratado a su servicio", afirmó el presidente. Continuó cuestionando: "¿Por qué hoy se exhiben esas imágenes? ¿Por qué se presentan con orgullo como si fueran arte? Los periodistas las muestran y nadie pregunta: ¿Por qué tiene usted un cuadro en el que la mujer blanca aparece como superior al esclavo negro?".

Luego amplificó el mensaje con una pregunta más directa: "¿Será que, en el fondo, algunos sueñan con volver a una Colombia de esclavitud, donde unos pocos sean los amos y el resto de la población ocupe el lugar de los esclavos? Averigüen dónde está ese cuadro y piensen bien si esa escena, exhibida como adorno en un comedor o una sala, representa simplemente una pieza decorativa o si revela un ideal que alguien quisiera convertir en realidad". Cabe notar que la obra es del pintor Córdobes Cristo Hoyos y, según aclaraciones posteriores, representa las Farotas de Talaigua Nuevo, una danza tradicional del Caribe colombiano, no una escena de esclavitud como sugirió Petro.

La estrategia territorial es lo que más ha encendido el debate. Petro estuvo el martes en Ciénaga, miércoles en Sincelejo y jueves en Cartagena, mientras Cepeda recorría Montería, Sincelejo y otras ciudades caribeñas en encuentros masivos. Aunque el Gobierno sostiene que se trata de ejercicios legítimos de rendición de cuentas, sectores de oposición advierten que la sincronía entre los actos presidenciales y la campaña oficialista cuestiona las garantías electorales.

El debate jurídico es claro: existe una delgada línea entre las actividades institucionales del presidente y la participación indirecta en política. Lo que está en juego no es solo la presencia física en territorios, sino quién logra apropiarse del relato político del Caribe en estos últimos días de campaña. Según Víctor Muñoz, analista y cofundador de Guarumo, consultado por El Tiempo, "la curva ascendente la está tomando Abelardo De la Espriella y pareciera, como lo marcan los números, que zonas como la Costa Caribe están siendo absolutamente decisivas para él".

En Cartagena, la tensión política se sentía en las conversaciones informales y en los comentarios de quienes seguían cada movimiento de campaña como si fuera un pulso definitivo. La ciudad amurallada se convirtió nuevamente en escenario de una batalla simbólica donde el Gobierno intenta defender su legado caribeño mientras el oficialismo busca consolidar el caudal electoral que podría inclinar la balanza en las últimas jornadas.