Una investigación de la Unidad Investigativa del diario El Tiempo sacudió al Gobierno Nacional al revelar que el presidente Gustavo Petro fue quien entregó personalmente el título de formalización minera de la polémica mina 'La Mandinga' durante un evento en plaza pública. El acto dejó expuesta una contradicción incómoda: mientras el Estado formalizaba la explotación del oro, reportajes internacionales denunciaban minería ilegal a gran escala en el mismo lugar.

La mina está ubicada en el municipio de Cáceres, Antioquia, a escasos metros del Batallón Rifles No. 31. Según la investigación del New York Times, en el terreno se ejerce minería ilegal de gran envergadura, presuntamente financiada por el 'Clan del Golfo', causando una devastación ambiental grave justo frente a una instalación militar de importancia estratégica. El título fue entregado a Hermelina Isabel Cardozo Calle, quien figura como titular del contrato de concesión. La Agencia Nacional de Minería aprobó la concesión en abril de 2024, después de que Corantioquia otorgara la licencia ambiental en agosto de 2022.

Lo más preocupante es que el Ejército Nacional ya había levantado la voz sobre lo que pasaba en ese predio. Un informe militar fechado el 13 de diciembre de 2022, firmado por el teniente Héctor Leonardo Saavedra, alertó: "Actualmente el predio Mandinga es colindante con el Batallón de Infantería Aerotransportado No. 31 Rifles, donde hemos sido testigos y afectados directos de la grave devastación que se presenta a causa de las labores de extracción ilegal e informal de minerales". El documento describía la desaparición de extensas áreas de montaña por la extracción.

El terreno además tiene un historial turbio. El ministerio de Defensa confirmó que estuvo ligado al exjefe paramilitar Carlos Mario Jiménez, alias 'Macaco', y debía estar bajo la administración del Fondo de Reparación para las Víctimas. A pesar de esto, los trámites de formalización continuaron.

Tras el escándalo que encendió alertas internacionales y locales, la institucionalidad reaccionó rápido. La Agencia Nacional de Minería emitió una resolución anunciando vigilancia especial sobre 'La Mandinga' y ordenó reasignar el conocimiento y custodia del título minero al Grupo de Seguimiento y Control de la Zona Occidente para que adelante investigaciones. Paralelamente, las autoridades buscan a Hermelina Cardozo Calle para que explique cómo fue posible que pagara puntualmente las regalías al Estado mientras el Ejército reportaba minería ilegal a cielo abierto en el mismo terreno.