La polémica alrededor de la película sobre el almirante José Prudencio Padilla sigue creciendo en Colombia. El proyecto, que está en rodaje y cuenta con financiamiento estatal, tiene un presupuesto cercano a los 15 mil millones de pesos. De ese dinero, 8 mil millones vienen del Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, mientras que los 7 mil millones restantes aportan productoras privadas en lo que se describe como una coproducción público-privada sin precedentes en el país.

Después de que la producción fuera tildada de "capricho" del presidente, Gustavo Petro salió a defenderse. En redes sociales escribió: "La obra sobre el almirante Padilla no es un capricho mío, es un solicitud de la fuerza naval colombiana para que Colombia sepa su historia propia y la historia del gran almirante". Según EL COLOMBIANO, los documentos del contrato del Estado incluyen estudios previos de la Fuerza Naval que hablan de "aunar esfuerzos técnicos, administrativos y logísticos para la preproducción, producción y postproducción de una obra cinematográfica de alto valor histórico y técnico sobre la vida del Gran Almirante José Padilla López, orientada al rescate de la memoria histórica, el fortalecimiento de la identidad nacional y la proyección de la imagen institucional de la Armada Nacional a nivel nacional e internacional".

Sin embargo, fuentes cercanas al medio revelaron que la iniciativa realmente salió del despacho presidencial. Según dicen, Petro estaba interesado en esta figura histórica y simplemente hizo que la Armada formalizara la solicitud en los papeles. Es decir, la supuesta petición de la institución militar parece más un trámite administrativo que una verdadera demanda de la Fuerza Naval.

Pero los cuestionamientos van más allá del dinero. La elección de Cuba Gooding Jr., el actor estadounidense que interpretará al prócer, ha encendido las alarmas. El actor enfrenta múltiples denuncias en tribunales de Estados Unidos por presuntas agresiones sexuales. En uno de los casos más conocidos, Kelsey Harbert denunció que fue tocada sin consentimiento en 2019 en un bar de Nueva York. En total, más de 30 mujeres lo han señalado por episodios similares, y en 2022 se declaró culpable de un cargo menor tras un acuerdo judicial.

La actriz colombiana Nórida Rodríguez, exdirectora de RTVC, fue de las primeras en reaccionar. Escribió que aunque "dinero que se destine a la cultura es dinero bien invertido", indigna que "un prócer del talante de José Prudencio Padilla sea interpretado por un actor extranjero, abusador de mujeres y a quien se le paga con recursos públicos". También cuestionó por qué no se eligió a un intérprete colombiano para el rol. Incluso Margarita Rosa de Francisco, actriz cercana a círculos del petrismo y defensora del Gobierno en otras ocasiones, respondió con un simple "De acuerdo contigo".

Para agregarle más leña al fuego, Petro reveló que él aparecerá en la película. En su cuenta de X escribió: "No solicité participar, pero aparezco unos cinco segundos ante una hermosa bailarina jamaicana que encantó a Montilla y a Padilla al mismo tiempo". Este detalle reavivó las críticas, especialmente en el Congreso. La senadora Angélica Lozano comparó el costo de la película con otros programas que no reciben financiación estatal, señalando que "la ley para la búsqueda inmediata de niños y personas desaparecidas no se ha podido implementar porque el Gobierno no destina un millón de dólares para la tecnología, pero gastan cuatro millones de dólares en películas y jugar a actuar".