Gustavo Petro terminará su mandato sin haber pisado la Plaza Alfonso López durante la inauguración oficial del Festival de la Leyenda Vallenata, marcando un quiebre con una tradición que durante décadas fue parte de la agenda presidencial colombiana. Con el cierre de la edición 59 del Festival el pasado 2 de mayo, quedó sellada la ausencia definitiva del jefe de Estado en el acto inaugural de uno de los eventos culturales más importantes del país.

A diferencia de mandatarios como Juan Manuel Santos e Iván Duque, quienes asistieron a la ceremonia aun cuando en algunos momentos recibieron muestras de rechazo del público, Petro mantuvo las distancias. Aunque el presidente sí estuvo en Valledupar durante la época festivalera de 2023, su participación fue en un evento alterno enfocado en economía popular, no en la ceremonia principal del Festival.

La relación entre Petro y el vallenato ha estado cargada de tensión desde antes de que llegara a la presidencia. Antes de la Casa de Nariño, el ahora mandatario hizo críticas públicas al género, asegurando que parte del canto vallenato se había alejado del campesino y se había acercado a sectores vinculados con el narcotráfico. En esos pronunciamientos también expresó que esperaba que el vallenato dejara de "lisonjear a los verdugos" y volviera a cantarle a los campesinos masacrados. Esas declaraciones despertaron rechazo entre artistas y seguidores del folclor, quienes las vieron como una generalización injusta frente a un género profundamente ligado a la historia rural del Caribe colombiano.

Para muchos vallenatos, la presencia de un presidente en la Plaza Alfonso López siempre significó más que un simple trámite de protocolo. Era un reconocimiento hacia una tradición que ha sido declarada patrimonio cultural de la nación y que representa parte esencial de la identidad regional. La ausencia reiterada de Petro en las inauguraciones del Festival durante su período presidencial reabrió el debate sobre la relación entre el Gobierno nacional y las expresiones culturales regionales.

Con esta ausencia, Gustavo Petro se convierte en una excepción clara frente a la costumbre política que acompañó el inicio oficial del Festival de la Leyenda Vallenata durante años. Su no asistencia marca un quiebre simbólico entre la Presidencia y uno de los escenarios culturales más representativos de Valledupar, aunque el Festival sigue consolidándose como una vitrina nacional e internacional del vallenato, manteniendo viva la fuerza de un género que identifica a la región ante el mundo.