La investigación sobre el incendio que arrasó un edificio residencial en el barrio de Inwood, en Manhattan, dio un giro importante con la captura de Victor Arias, un joven de 29 años que vivía en el mismo inmueble. Arias enfrenta tres cargos de homicidio por negligencia criminal, acusado de haber originado el fuego que dejó tres personas muertas, entre ellas Yolaine Díaz, periodista y colaboradora de People en Español.

Según información divulgada por el New York Daily News, los investigadores determinaron que el incendio comenzó cuando Arias lanzó una colilla de cigarrillo encendida sobre varias cajas de cartón en la entrada del edificio, alrededor de las 12:27 de la madrugada. Las cámaras de seguridad del inmueble capturaron el momento exacto en que arrojó el cigarrillo, y luego cómo el humo comenzó a expandirse rápidamente hasta envolver todo el vestíbulo en llamas.

El fuego se propagó velozmente por la única escalera interna de la estructura de seis pisos ubicada sobre Dyckman Street, cerca de Broadway. Yolaine Díaz y su madre, Ana Mirtha Lantigua, intentaron escapar usando esas escaleras internas pero quedaron atrapadas entre el humo y las llamas. Su padrastro logró sobrevivir al utilizar la escalera de emergencia externa. También murió Lance García, un joven de 25 años que vivía en el cuarto piso. Además de los fallecidos, el incendio hirió a al menos 14 personas y requirió el despliegue de unos 200 bomberos.

Durante la audiencia en la Corte Criminal del Bronx, un juez otorgó a Arias libertad supervisada sin fianza, a petición de la Fiscalía. El fiscal asistente Alexander Bourdakos reconoció que el acusado "actuó con negligencia criminal", pero aseguró que "hasta el momento las pruebas no indican que hubiera intención de provocar una tragedia de esta magnitud". Como medidas cautelares, Arias entregó su pasaporte y debe cumplir toque de queda nocturno.

También emergieron detalles perturbadores sobre el estado del edificio. Registros municipales revelaron que el inmueble acumulaba más de cien infracciones de seguridad abiertas, incluyendo puertas defectuosas y detectores de humo y monóxido de carbono fuera de funcionamiento. El New York Times reportó que el propietario ya había enfrentado cuestionamientos sobre las condiciones de otras propiedades bajo su administración.

La muerte de Yolaine Díaz generó conmoción en la comunidad latina de Estados Unidos. La periodista colaboraba desde 2023 con People en Español escribiendo sobre moda, belleza y entretenimiento, ganándose el respeto de colegas y lectores por su trabajo en la publicación.