Cuando se habla de ganadores en una jornada electoral, generalmente los focos se centran en los candidatos que avanzan a la siguiente ronda. Pero en esta primera vuelta presidencial hubo otros protagonistas que merecen mención: los guardianes de la institucionalidad electoral que demostraron que el sistema funciona con precisión. Hernán Penagos Giraldo, registrador nacional, se convirtió en una de las figuras del domingo al poner en marcha una máquina electoral que funcionó como reloj suizo. Antes de las 5 de la tarde ya se conocía quiénes serían De la Espriella e Iván Cepeda los que se disputarían la presidencia en segunda vuelta.

Desde el inicio de la jornada, Penagos transmitió confianza. "Hoy pueden confiar en la autoridad electoral y en un Estado que ha trabajado durante meses para que más de 41 millones de personas pudieran ejercer sus derechos políticos", expresó. Pero lo más importante vino después. Ante los cuestionamientos sobre supuestos fraudes lanzados por el presidente Gustavo Petro, la Registraduría anunció que "Más de 360.000 actas podrán ser consultadas por ciudadanos, medios de comunicación, partidos y campañas políticas". Una respuesta práctica a las dudas infundadas: transparencia total.

La validación internacional llegó rápido. Bernie Moreno, senador republicano de origen colombiano que viajó desde Estados Unidos como observador, escribió en X: "La belleza de la democracia se mostró plenamente mientras el pueblo de Colombia ejerció su poder para trazar su futuro, en sus propias manos, con sus propias voces". Moreno agregó que "La democracia ganó hoy, pero el trabajo no está terminado aún. Hay una segunda vuelta en tres semanas, y a pedido del CNE, regresaré para observar la ronda final".

La Misión de Observación de la Unión Europea también tranquilizó a los escépticos. Esteban González Pons, miembro del Parlamento Europeo, reportó que en las mesas observadas "se han constituido esta mañana en el momento en el que tenían que hacerlo y había presencia suficiente de jurados como para poderlas constituir. Nuestros observadores no nos han reportado ningún incidente". Por su parte, el presidente del Consejo Nacional Electoral, Cristian Quiroz, afirmó en entrevista con El Espectador: "Las elecciones presidenciales están blindadas, sus instituciones están listas y a la altura para funcionar correctamente y Colombia en sí está preparado para salir a las calles a votar".

Iris Marín Ortiz, defensora del Pueblo, también se destacó por acompañar todo el proceso durante meses, denunciando presiones de grupos ilegales en territorios y garantizando que los colombianos ejercieran su derecho al voto libremente. Desde organizaciones internacionales como Human Rights Watch también hubo apoyo. Juanita Goebertus, directora de la división para las Américas, fue clara: "Colombia tiene un sistema electoral independiente y confiable. Es lamentable que el presidente siembre dudas injustificadas".

En cuanto a las encuestas, la historia fue menos halagadora. Ninguna de las firmas encuestadoras previó que De la Espriella ganaría en primera vuelta. Todas daban como ganador seguro a Cepeda. Atlas Intel fue la que menos se equivocó: en su última sondeo de mayo proyectaba un 37,7 por ciento para el candidato del petrismo y 36,6 para De la Espriella. Los resultados reales mostraron a De la Espriella con 43,7 por ciento y Cepeda con 40,9 por ciento, lo que significó un error de 7,4 puntos para el primer lugar y 3,2 para el segundo. Las demás firmas tuvieron desviaciones más pronunciadas: Guarumo erró en 37,9 puntos, Centro Nacional de Consultoría en 30,8 y Fórmula encuestadora Invamer en 27,3 puntos.