Las cámaras están rodando en Cundinamarca, Bolívar y Boyacá. Se trata de una producción cinematográfica que trae actores reconocidos internacionalmente, incluyendo al ganador del Oscar Cuba Gooding Jr. Pero lo que encendió la alarma fue una fotografía revelada por Caracol Radio: en ella aparecen Luis Alfredo Velasco, el actor estadounidense y el presidente Gustavo Petro juntos en el set de la película sobre la vida del almirante José Prudencio Padilla.

La noticia sacudió el debate público porque el gobierno está metiendo dinero de todos nosotros en este proyecto. El Ministerio de Tecnologías aportó 8 mil millones de pesos del presupuesto total de 15 mil millones. La otra parte viene de productoras privadas, marcando la primera vez que se hace una coproducción de este tamaño entre entidades públicas y privadas en el país. La filmación está a cargo de RTVC Sistema de Medios Públicos y todo sucede por orden del presidente.

Eso desató una lluvia de críticas. Daniel Briceño, candidato del Centro Democrático, fue directo: "El capricho de Petro de mandarle a hacer una película al Almirante Padilla fue contratada por Hollman Morris en RTVC y le costará al país $8.104.424.000. La producción se le entregó a dedo a Valencia Producciones FX. RTVC es la caja menor de los caprichos de Petro". María Fernanda Cabal también se pronunció, pero metió el tema de la salud: "Este es el actor estadounidense Cuba Gooding Jr, que participará en la película ordenada por Petro sobre la vida del almirante José Prudencio Padilla. La película nos costará 4 millones de dólares. Pero plata no hay para la salud de los colombianos". Incluso el caricaturista Jota publicó en El Tiempo un dibujo del presidente diciendo: "Corten el presupuesto a la salud y pásenlo a la película del almirante Padilla".

El contexto económico agravó los reclamos. Hace poco, el Comité Autónomo de la Regla Fiscal advirtió que la economía muestra señales de recalentamiento, es decir, está creciendo con presiones que pueden generar desequilibrios mientras el país enfrenta alta deuda pública. Para muchos, gastar estos recursos en cine en medio de esa situación no tiene lógica.

Petro salió a responder. Dijo que no pidió participar en la película pero que "aparezco unos cinco segundos ante una hermosa bailarina jaimaquina que encantó a Montilla y a Padilla al mismo tiempo". Y agregó su defensa: "No veo porque unos presidentes se puedan dedicar a perpetuarse en el poder, otros a ser DJ y yo no pueda ser actor o escritor y más si es para lanzar niveles mayores del arte audiovisual, de la investigación de nuestra historia, del papel de las negritudes y los indígenas en nuestra independencia y del conocimiento de Colombia en el mundo". Mencionó además que invitó a Robert de Niro a Colombia.

Sandra Borda, investigadora de la Universidad de Los Andes, no se quedó callada. Respondió al presidente diciendo: "Porque esas labores las adelantan cuando ya no son presidentes. A usted no le estamos pagando de nuestros bolsillos el sueldo para que juegue a ser actor sino para que gobierne el país. No se puede creer la cantidad de tiempo libre que le queda para alimentarse la vanidad".

La ministra de Tecnologías, Carina Murcia, defiende el proyecto como "un compromiso del presidente Gustavo Petro con la historia, la cultura y el orgullo nacional, para reivindicar la memoria y proyectar al mundo la grandeza de uno de los héroes fundamentales de nuestra Independencia". Se sabe que la idea original nació de la Armada Nacional hace cuatro años y que habían estado buscando respuesta en otros ministerios. La cinta está siendo producida con Valencia Producciones y Stargate Studios, empresa especializada en efectos visuales de Los Ángeles. El estreno está previsto para julio de 2026, justo antes de que termine este periodo presidencial.