En público los cuestionan, los señalan con desdén y los llaman "la política tradicional", "los clanes regionales" o "las maquinarias". Pero en privado, otra es la historia. Esos partidos convencionales que todos critican siguen siendo determinantes para ganar una presidencia en Colombia. Con la primera vuelta el 31 de mayo en el horizonte, ya está en marcha toda una orquesta de negociaciones, guiños políticos y maniobras para conseguir sus apoyos.

El panorama es claro: en juego hay más de 8,8 millones de votos. Son los que sacaron los liberales con 2,2 millones, los conservadores con 1,8 millones, La U con 1,5 millones, Cambio Radical con 1,2 millones y el Verde con otros sectores que suman 1,9 millones en las elecciones legislativas del 8 de marzo. Esos números que nadie puede ignorar se están repartiendo, de manera todavía confusa, entre tres nombres: Paloma Valencia, el abogado Abelardo de la Espriella y el senador petrista Iván Cepeda, quien lidera las encuestas.

En el Partido Liberal, uno de los más apetecidos por su estructura regional y sus 13 escaños, la cosa aún está en discusión. Simón Gaviria, hijo del expresidente César Gaviria y director del partido, encabeza las conversaciones. Según un senador consultado por EL COLOMBIANO, casi todo estaba listo para respaldar a De la Espriella, pero los resultados de la Gran Consulta de Valencia, que reunió 3,2 millones de apoyos, obligaron a cambiar los planes. "A muchos se les dañó la cosa con los resultados de esa consulta. Están viendo cómo se acomodan, pero la mayoría están enfocados con Paloma. La gente no le caminó a Simón con Abelardo. Cepeda menos, nunca saluda en una plenaria. En cambio Paloma es amiga, no es radical y se pueden hacer puentes", contó un senador.

Lo que está pasando en el Partido Liberal se repite en otros colectivos. En La U hay mayoría a favor de Valencia, pero no unanimidad. En el Partido Verde la fragmentación es mayor aún: hay apoyo disperso hacia Valencia, De la Espriella, Sergio Fajardo e incluso Claudia López. En el Conservador, aunque los apoyos parecen dirigirse hacia Valencia y De la Espriella, hay un sector que busca libertad para respaldar a Cepeda, el candidato del gobierno Petro.

Ante tanta dispersión, la opción que gana terreno en varios partidos es dar libertad a los militantes para que cada quien apoye a su candidato preferido. "El oficialismo terminará dando libertades, no tienen los números para imponer una mayoría", advierte un congresista liberal. Lo mismo ocurre en colectividades como el Verde, donde "la puja entre petristas y antipetristas sigue y no se va a zanjar", según una congresista.

Mientras tanto, Valencia y sus rivales continúan sus gestiones. "Aquí recibimos a todos los colombianos, con o sin partido, que quieran sumar", dijo Valencia esta semana. De la Espriella, por su parte, prefirió mantenerse al margen por ahora. Las definiciones finales podrían conocerse solo después de Semana Santa, una vez terminen los encuentros privados y las negociaciones internas en cada partido.