Con su triunfo en la Gran Consulta, Paloma Valencia selló formalmente su candidatura presidencial y se convirtió en la opción de la coalición de centroderecha para competir en la primera vuelta electoral. La senadora caucana llegó al proceso después de apenas dos meses de integrarse al Centro Democrático, y lo hizo con un panorama complejo adentro del partido: había enfrentado un proceso de selección marcado por turbulencias, que incluyeron desde el asesinato de Miguel Uribe Turbay hasta la expulsión de Miguel Uribe Londoño y las acusaciones de falta de transparencia hechas por María Fernanda Cabal.

Lo que quizás sorprendió más fue que, mientras las encuestas presagiaban su victoria en la consulta, su triunfo dentro del partido a finales de 2025 llegó contra pronóstico. La mayoría de los sondeos favorecían a Cabal, quien finalmente cuestionó el proceso de selección interna y pidió una escisión del partido. Sin embargo, el Centro Democrático cerró filas alrededor de Valencia. La senadora, por su parte, reiteró que fue un proceso "absolutamente transparente".

La apuesta política alrededor de Valencia tiene un cálculo claro: a diferencia de Cabal, Valencia es vista como una figura más cercana al centro y la centroderecha, justamente el segmento electoral que necesitaría para ganar en caso de llegar a segunda vuelta. En los últimos meses recorrió el país en campaña, acompañada en varias ocasiones por el expresidente Álvaro Uribe. Esa alianza se materializaba bajo el eslogan "Uribe y los de Uribe", especialmente considerando que el exmandatario era candidato al Senado por el Centro Democrático. Según EL COLOMBIANO, Valencia expresó su visión tras la victoria: "Todo el mundo es bienvenido a esta campaña. Lo que tenemos que procurar es un Gobierno de la gente que quiere defender la democracia. El camino que nos está proponiendo Petro y Cepeda es el camino de Cuba y de Venezuela: que es destrucción institucional, destrucción del sector productivo y la expulsión de la ciudadanía".

En su rol como senadora, Valencia ha mantenido una postura de oposición enfocada en lo que ella considera acciones perjudiciales del gobierno. Entre sus acciones legislativas menciona el cierre del Ministerio de la Igualdad, su demanda contra el nombramiento de Leopoldo Múnera como rector de la Universidad Nacional, y la cuestión de "varios embajadores mal nombrados". Ella misma lo describió diciendo que su ejercicio ha sido "no contra el Gobierno, sino contra las cosas que el Gobierno ha querido hacer contra Colombia".

No obstante, Valencia ha tenido que lidiar con una realidad incómoda dentro de su propio círculo político. El expresidente Uribe ha dejado entrever que si De la Espriella llega a segunda vuelta, lo apoyaría en caso de que Valencia no lo logre. Esa declaración, según se conoció en su momento, no cayó bien en la campaña de la senadora, pues parecía indicar que Uribe no estaba concentrando su apoyo totalmente en ella. El abogado cordobés mantiene rondando el 18 por ciento de intención de voto según las últimas encuestas, lo que representa un desafío pendiente para Valencia. Falta ver si este triunfo en la consulta logra voltear el tablero a su favor.

Valencia es una figura con trayectoria política familiar: nieta del expresidente Guillermo León Valencia e hija del excongresista Ignacio Valencia. Forma parte de la corporación legislativa durante tres períodos consecutivos como senadora, es abogada y filósofa por la Universidad de los Andes, cuenta con una especialización en Economía y una maestría en Escritura Creativa de la Universidad de Nueva York. Ha hecho carrera también en medios de comunicación como columnista y analista. Aunque esta es su primera candidatura presidencial formalizada, ya había sido precandidata del uribismo en 2018, cuando decidió ceder para apoyar a Iván Duque.