Paloma Susana Valencia Laserna nació el 19 de enero de 1978 en Popayán, pero su nombre viene cargado de historia política colombiana. Es nieta del expresidente Guillermo León Valencia, quien gobernó entre 1962 y 1966, y bisnieta del poeta y político conservador Guillermo Valencia. Del lado materno, su abuelo fue Mario Laserna Pinzón, filósofo fundador de la Universidad de los Andes. Una herencia que mezcla política, academia y tradición conservadora en dosis generosas.

Su formación refleja esa envergadura intelectual: estudió derecho, filosofía y economía en la Universidad de los Andes, y luego completó una maestría en escritura creativa en Nueva York. Antes de llegar al Congreso, trabajó en la Procuraduría General de la Nación y en el Departamento Nacional de Planeación. Su primer intento electoral no le sonrió en 2006, cuando aspiró a la Cámara de Representantes sin lograrlo. Pero Álvaro Uribe Vélez le dio su oportunidad en 2014, incluyéndola en el Centro Democrático. Desde entonces ha sido senadora durante tres periodos consecutivos.

En su paso por el Senado, Valencia se enfocó en causes muy específicas. Logró convertir en ley la llamada Ley de la Panela, que busca mejorar la calidad y comercialización de ese producto tan importante para el sector agrícola informal. También impulsó la Ley Escalera de la Formalidad para que pequeños y medianos empresarios transitaran gradualmente hacia la formalidad. Su tercera ley aprobada protege a niños y adolescentes víctimas de violencia sexual en contextos de conflicto armado, un tema que ha acompañado a lo largo de su carrera.

Valencia ganó notoriedad nacional en 2016 como una de las caras más visibles de la campaña por el No en el plebiscito sobre los acuerdos de paz. Esa participación la posicionó como referente del ala crítica del uribismo frente al proceso con las FARC. Cuando Gustavo Petro llegó a la presidencia en 2022, Valencia se convirtió en una de las voces centrales de la oposición parlamentaria, impugnando la reforma pensional ante la Corte Constitucional, cuestionando la emergencia económica y frenando nombramientos de embajadores que consideraba irregulares.

El Centro Democrático la proclamó como candidata presidencial el 15 de diciembre de 2025, tras un proceso que incluyó encuestas y consultas con militantes durante más de un año. Superó a María Fernanda Cabal y Paola Holguín en ambas mediciones. Fue la primera mujer en recibir el aval presidencial del partido uribista.

El 8 de marzo de 2026, Valencia ganó de manera contundente la Gran Consulta por Colombia, el proceso interpartidista que reunió a nueve precandidatos del centro y la centroderecha. Los preconteos la mostraban con ventaja holgada, en consonancia con encuestas previas que le otorgaban entre el 40 y el 42 por ciento de intención de voto dentro de la consulta. Con este triunfo, se convierte en la candidata oficial de la centroderecha para la primera vuelta presidencial, con el desafío de unificar a ese espectro político frente a Cepeda, De la Espriella y las candidaturas que vienen del gobierno y la izquierda.