En Santander, durante el cierre de su campaña presidencial, Paloma Valencia no dejó pasar la oportunidad para golpear a su principal rival de la derecha. La candidata del Centro Democrático apuntó directo a Abelardo De la Espriella sin mencionar su nombre, pero con una alusión que nadie dejaría pasar. "Debe estar buscando abogado, ¿no? Ojalá se conozca toda la verdad y que Álex Saab no vaya a contratar a ningún candidato de abogado. Ni de otro partido, ni de otra candidatura", expresó Valencia ante los medios.

La pulla llegaba en el momento exacto: la deportación exprés de Álex Saab desde Venezuela hacia Estados Unidos el sábado 16 de mayo de 2026. El empresario barranquillero, considerado uno de los pilares financieros del régimen de Nicolás Maduro, ahora enfrenta procedimientos legales en Washington. Y aquí es donde De la Espriella aparece en el escenario: fue el abogado defensor de Saab durante años, un vínculo que hoy amenaza convertirse en una losa en su carrera presidencial.

Valencia fue más allá en sus señalamientos. Enfatizó que la deportación de Saab reviste una importancia particular porque, según sus palabras, "era el lavador de plata de Maduro, de la tiranía de Venezuela. Ahí aparece información no solamente de gente que está esperando ser presidente de Colombia, sino de gente que es presidente de Colombia". Con esto, la candidata del Centro Democrático sugería que los testimonios de Saab ante la justicia norteamericana podrían implicar directamente al presidente Gustavo Petro.

El historial de Saab es complicado. Pasó de ser un empresario textil quebrado en Barranquilla a convertirse en ministro del régimen de Maduro. En 2020 fue detenido en Cabo Verde bajo acusación de lavar cerca de 350 millones de dólares. Sorpresivamente, en 2021 el entonces presidente Joe Biden le otorgó un perdón presidencial, lo que cerró su proceso en Estados Unidos y lo envió de regreso a Caracas. Pero en febrero de 2026, fue capturado nuevamente en una operación conjunta entre el Sebin venezolano y el FBI. Poco después, Delcy Rodríguez lo destituyo de sus cargos. La deportación que sigue es el nuevo giro en esta historia enredada.

La relación entre Saab y la firma De la Espriella Lawyers se extendió aproximadamente entre 2013 y 2019. Durante ese tiempo, el penalista lo defendió en varios procesos por lavado de activos en Colombia. El propio Saab reconoció en 2021 ante El Espectador que Abelardo era "un gran abogado y amigo". De la Espriella sostiene que cortó el vínculo comercial en 2019, justo después de que Saab fuera incluido en la Lista Clinton, la lista de sanciones internacionales de Estados Unidos. Sin embargo, investigaciones periodísticas de medios como La Silla Vacía han cuestionado esa cronología, sugiriendo inconsistencias documentales sobre cuándo realmente se produjo la desvinculación y señalando que la ruptura obedeció más a la presión internacional que a objeciones éticas tempranas del abogado.