Las declaraciones del candidato presidencial Iván Cepeda sobre Antioquia han generado un terremoto político en la región. En su intervención realizada en el Parque San Antonio de Medellín, Cepeda reiteró que Antioquia es "cuna de la parapolítica y la narcoeconomía", insistiendo en que sus afirmaciones están sustentadas en hechos documentados y que no se retractará de ellas. Según explicó, sus palabras han sido "descontextualizadas y tergiversadas" por sectores de la opinión pública.

La candidata presidencial Paloma Valencia fue una de las primeras en responder. Calificó las palabras de Cepeda como ofensivas y divisorias, expresando su rechazo a lo que considera ataques reiterados contra la región. Valencia argumentó que "Es una tierra que ha defendido la libertad y que ha sido martirizada por las FARC y otras guerrillas de izquierda que han usado la política para asesinar". Para la congresista, hacer generalizaciones sobre Antioquia representa un ataque injusto a una región que ha sufrido históricamente por la violencia guerrillera.

El exgobernador Aníbal Gaviria también se pronunció, pero su enfoque fue diferente. En lugar de defender específicamente a Antioquia, pidió no profundizar las divisiones entre colombianos. Recordó el asesinato de su hermano Guillermo Gaviria, quien murió junto a Gilberto Echeverri durante un proceso de diálogo con las FARC. Gaviria fue claro al señalar que "El camino es la paz, no la confrontación entre colombianos. No podemos aceptar que se enfrente al país contra Antioquia ni que se justifique la violencia dependiendo de su origen". Para el exmandatario, rechazar la violencia debe ser sin distinciones ideológicas: "no hay violencias buenas", enfatizó.

Otros gobernantes también se sumaron a las críticas. El gobernador actual, Andrés Julián Rendón, respondió con una defensa contundente, afirmando que "si Antioquia resiste, Colombia se salva", mientras que el alcalde de Medellín, Federico Gutiérrez, cuestionó duramente el discurso de Cepeda. Por su parte, el expresidente Álvaro Uribe Vélez también reaccionó a las acusaciones del senador sobre supuestos vínculos históricos entre sectores políticos de Antioquia y estructuras ilegales.

Cepeda argumentó que sus declaraciones nacen de una necesidad histórica. Aunque reconoció "la valentía, el talento, la cultura y la historia" del pueblo antioqueño, insistió en que debe hablarse abiertamente sobre cómo el narcotráfico, el paramilitarismo y la violencia han marcado la historia contemporánea de la región. Según el candidato, desde sectores de la "extrema derecha" se intenta fomentar lo que llama "negacionismo", concepto que define como una estrategia para borrar o distorsionar hechos históricos relacionados con la violencia en el país. Un juez de la República respaldó su derecho a hacer estas afirmaciones, según afirmó Cepeda en su intervención.

El debate refleja una profunda división sobre cómo hablar del pasado en campaña electoral. Mientras Cepeda sostiene la necesidad de reconocer hechos documentados sobre actores ilegales, sus críticos consideran que sus generalizaciones lastiman a una región y sus habitantes, muchos de los cuales también fueron víctimas del conflicto armado.