En medio de la campaña presidencial, Iván Cepeda sorprendió lanzando un reto para debatir públicamente, pero con un giro que dejó a sus competidores desconcertados. El candidato del Pacto Histórico, quien hasta ahora no se había presentado en ninguno de los encuentros que se han realizado, estableció una serie de exigencias durante un evento en Fusagasugá y en una entrevista con María Jimena Duzán.

Las condiciones que Cepeda propone son bastante particulares. Quiere que los debates se enfoquen únicamente en respuestas entre candidatos, sin intervención de moderadores. Además, solicita que los temas se definan con anticipación, dejando claro que no desea hablar de seguridad ni de los escándalos del gobierno Petro, pues asegura que "no es su responsabilidad". También plantea que se separe a los candidatos por posiciones ideológicas y que se excluya a figuras como Sergio Fajardo y Claudia López del encuentro.

Esta propuesta generó un aluvión de críticas casi inmediato. Paloma Valencia, congresista del Centro Democrático, no se quedó callada. En redes sociales señaló que "Cepeda no quiere contrapreguntas" y que busca "más espacio que el resto porque sí". Con un toque de ironía, agregó: "Si así de exigente fuera negociando con los bandidos, ya seríamos Islandia". Valencia también fue directa al rechazar la exclusión de otros candidatos: "Un demócrata no escoge a sus contradictores. Los enfrenta a todos. Silenciar a Sergio Fajardo y a Claudia López es tan grave como huir del debate".

Abelardo de la Espriella fue aún más contundente. Mediante una carta dirigida a los medios, calificó las condiciones de absurdas. Para De la Espriella, lo que Cepeda plantea "no es debate. Eso es un intento de coartar la libertad de prensa". El abogado fue explícito: "Cepeda no quiere un debate: quiere un espectáculo controlado, con preguntas aprobadas, temas preestablecidos y un guion escrito a su medida para no responder por la herencia de Petro, por la Paz Total, que ha sido un desastre". Luego llamó a los medios de comunicación a tomar las riendas: "Organicen el debate o los debates. Fijen las reglas, elijan los moderadores, determinen el formato y el escenario".

Sergio Fajardo también se pronunció desde su cuenta de X. El exalcalde de Medellín cuestionó qué hay de democrático en un debate que excluye visiones alternativas. "Cepeda no está organizando un debate. Está diseñando un escenario", subrayó Fajardo, quien criticó la intención de plantear una confrontación binaria: "Izquierda vs derecha. Blanco o negro. Todo o nada". Para Fajardo, la competencia debe girar alrededor de propuestas concretas: "No le competimos por ideología, competimos con propuestas, con ideas y soluciones. Y eso es lo que buscan las y los votantes".

Hasta el momento, solo se han realizado dos encuentros entre candidatos: uno liderado por Noticias Caracol y otro en la cumbre de gobernadores. En ambas ocasiones, Cepeda no estuvo presente. Sus rivales políticos mantienen que están preparados para debatir en cualquier momento, pero bajo reglas que garanticen transparencia y equidad para todos los participantes.