En los Países Bajos, trabajar cuatro días a la semana dejó de ser una rareza hace años. Ahora es tan común que incluso las grandes empresas lo han adoptado, y el sindicato más importante del país presiona al gobierno para hacerlo oficial. Los holandeses trabajan en promedio 32 horas semanales, la cifra más baja de toda la Unión Europea, mientras que en el bloque el promedio es de 36 horas.

Lo curioso es que esto no ha arruinado la economía holandesa. Gavin Arm, cofundador de Positivity Branding en Ámsterdam, lo explica así: "Se trata trabajar de forma más inteligente, no más arduamente". Su empresa adoptó esta modalidad hace siete años sin reducir salarios ni exigir que sus trabajadores hicieran más en menos tiempo. Marieke Pepers, directora de recursos humanos de la empresa de software Nmbrs, reporta que desde que implementaron la semana de cuatro días, "las bajas por enfermedad del personal disminuyeron y la retención de empleados aumentó".

El resultado sorprende a economistas internacionales. Los Países Bajos mantiene uno de los PIB per cápita más altos de Europa (es decir, la riqueza promedio por habitante), a pesar de trabajar menos horas. Esto cuestiona un mito común: que necesitas jornadas largas para ser competitivo. Sin embargo, aquí viene el problema. Daniela Glocker, economista de la OCDE especializada en Países Bajos, señala que "es cierto que los Países Bajos tienen una alta productividad y trabajan menos horas, pero lo que hemos visto en los últimos 15 años es que la productividad no ha crecido". En otras palabras, los holandeses no están produciendo más cosas por hora de trabajo como lo hacían antes.

Esto genera una tensión incómoda: si los trabajadores no aumentan su productividad, el país necesitará que más personas trabajen para mantener su prosperidad. Aquí entra el factor demográfico. Como muchos países europeos, los Países Bajos envejece: cada vez hay más jubilados y menos gente activa en el mercado laboral. Nicolas Gonne, economista de la OCDE, lo resume así: "Los holandeses son ricos y trabajan menos, pero la pregunta es: ¿cuán sostenible es esto? Con pocos trabajadores no se puede hacer mucho".

La solución más viable sería que más mujeres trabajen a tiempo completo. Hoy, más de la mitad de las holandesas laboran a tiempo parcial, una proporción tres veces mayor que el promedio de la OCDE. Pero aquí aparece un obstáculo cultural profundo. Un estudio reciente reveló que una de cada tres personas en los Países Bajos cree que las madres con hijos menores de tres años no deberían trabajar más de un día a la semana. Para los padres, apenas el 5 por ciento piensa lo mismo. Peter Hein van Mulligen, estadístico oficial holandés, habla de un "conservadurismo institucionalizado" muy arraigado en la sociedad.

Yvette Becker, del sindicato FNV, argumenta que una semana laboral de cuatro días podría ayudar a cambiar esto, porque "se gana productividad con menos absentismo". También podría hacer que profesiones con escasez de trabajadores, como educación y salud, sean más atractivas. Pero el mayor desafío es más profundo: no es solo reformar las leyes, sino cambiar creencias culturales sobre el trabajo, la familia y cuáles deberían ser las prioridades de cada persona. Los Países Bajos demostró que trabajar menos no tiene por qué destruir la economía. Ahora debe demostrar que puede mantener su bienestar mientras su población envejece y su fuerza laboral se reduce.