Hace casi dos décadas, cuando Colombia vivía tiempos de confrontación directa con la guerrilla de las Farc, sucedió algo que muchos creyeron imposible: rescatar a 15 personas secuestradas sin que sonara un solo disparo. Ese logro llegó el 2 de julio de 2008 con la Operación Jaque, una misión que hoy es considerada un hito de inteligencia militar y que sigue siendo recordada como uno de los golpes más contundentes que ha recibido la guerrilla.

Entre los liberados estaban la excandidata presidencial Ingrid Betancourt, que había permanecido en cautiverio durante años, los contratistas estadounidenses Keith Stansell, Thomas Howes y Marc Gonsalves, además de once uniformados que llevaban varios años en manos de sus captores. El operativo fue planeado más de un año antes por organismos de inteligencia del Ejército que lograron infiltrar las comunicaciones de las Farc e idear una estrategia para engañar a los guerrilleros haciéndoles creer que los secuestrados serían trasladados a otro campamento.

La clave estuvo en lo que las academias militares hoy estudian como un caso de inteligencia pura. Soldados se disfrazaron de integrantes de una supuesta misión humanitaria y utilizaron dos helicópteros para recoger a los cautivos y a sus custodios. Una vez que la aeronave despegó, los uniformados revelaron su verdadera identidad con la frase: "Somos el Ejército Nacional, están libres". En cuestión de minutos redujeron a los guerrilleros alias César y Gafas sin necesidad de enfrentamientos armados.

Parte importante del éxito vino de información valiosa que el subintendente Jhon Frank Pinchao había proporcionado tras su fuga en 2007. Pinchao entrregó detalles precisos sobre la ubicación de campamentos, las condiciones en que vivían los secuestrados y la estructura de quienes los mantenían cautivos. Con esa inteligencia en la mano, el Ejército desarrolló operaciones psicológicas y un engaño estratégico que funcionó a la perfección.

El impacto trasformó la situación de las Fuerzas Militares. La operación elevó su moral, debilitó la imagen pública de las Farc y aumentó la presión sobre su cúpula, que en los años siguientes sufrió golpes militares significativos antes de llegar a la firma del Acuerdo de Paz en 2016. Aunque la operación recibió reconocimiento internacional, también generó cuestionamientos por el uso de símbolos similares a los de la Cruz Roja durante la misión.

Ingrid Betancourt ha agradecido públicamente a través de los años a los militares que participaron en el rescate, señalando que la operación les devolvió "la libertad, la vida y la esperanza". Por su parte, Álvaro Uribe recordó recientemente que fue advertido sobre los riesgos del operativo y que decidió autorizarlo a sabiendas de que podía fracasar. Según el expresidente, existía un plan alterno para proteger a los secuestrados si la infiltración era descubierta, aunque finalmente no fue necesario activarlo porque todo se desarrolló exactamente como había sido planeado.