La cuenta real de la pandemia de covid-19 es mucho más sombría de lo que los números oficiales dejaban ver. La Organización Mundial de la Salud acaba de presentar un nuevo análisis que amplía considerablemente el cálculo de víctimas mortales, revelando que por cada muerte registrada formalmente por coronavirus, hubo aproximadamente dos muertes más vinculadas directa o indirectamente a la emergencia sanitaria.

Según el informe de estadísticas sanitarias globales 2026 de la OMS, las denominadas muertes en exceso asociadas a la pandemia alcanzaron los 22,1 millones en todo el mundo. Esta cifra es más del triple de los cerca de 7 millones de fallecimientos por covid-19 notificados formalmente hasta ahora por los países. El organismo explicó que el nuevo análisis incorporó efectos indirectos que antes no se habían cuantificado completamente: el colapso de los sistemas de salud, las interrupciones en tratamientos médicos y las consecuencias sociales y económicas que paralizaron al planeta.

El año 2021 resultó ser el más crítico de toda la pandemia. Según explicó Alain Labrique, director del Departamento de Datos de la OMS, las muertes en exceso llegaron entonces a 10,4 millones, impulsadas por la circulación de variantes más agresivas del virus, entre ellas la Delta, y por la presión extrema que enfrentaron los sistemas hospitalarios. Los números globales son contundentes: en 2020 las muertes mundiales fueron 6,2 por ciento superiores a las esperadas en un escenario sin pandemia, pero en 2021 ese incremento alcanzó el 17,9 por ciento, el punto más alto registrado durante la crisis sanitaria.

Uno de los impactos más preocupantes fue el retroceso en los indicadores de esperanza de vida. Entre 2019 y 2021, la esperanza de vida global cayó de 73 a 71 años, mientras que la esperanza de vida saludable descendió de 63 a 61 años. Labrique resumió lo sucedido de manera contundente: "Vemos que la pandemia revirtió casi una década de avances mundiales en la esperanza de vida y la esperanza de vida saludable". Los hombres y las personas mayores fueron quienes concentraron una proporción más alta de los fallecimientos ocurridos durante ese periodo.

Aunque después comenzó un proceso de recuperación, la OMS advirtió que este no ha sido equitativo. Según Labrique, "en 2023, la esperanza de vida mundial de las mujeres había vuelto a los niveles previos a la pandemia, mientras que la esperanza de vida de los hombres y la esperanza de vida saludable para ambos sexos se mantienen ligeramente por debajo, lo que refleja una recuperación mundial amplia, pero desigual". El organismo internacional también alertó sobre la necesidad de que los países actualicen sus bases de datos para reflejar la verdadera dimensión de la tragedia.