Las palabras de Iván Cepeda sobre Antioquia encendieron las alarmas en el país. El candidato presidencial incluyó en su plan de gobierno de más de 400 páginas una frase que no dejó indiferente a nadie: "En palabras sintéticas, Antioquia se convirtió en cuna de la parapolítica, de la narcoeconomía y del terrorismo de Estado". Después de que la controversia tomara vuelo durante veinticuatro horas, Cepeda salió a aclarar que se trataba de un fragmento de un discurso pronunciado en Parque Berrío el 12 de febrero, que luego fue incorporado a su programa. Pidió que se leyera el documento completo para "permitir una visión no descontextualizada sobre mi visión de lo ocurrido en Antioquia en las últimas décadas".

Sin embargo, la explicación no apaciguó los ánimos. ProAntioquia fue una de las primeras en rechazar los señalamientos. A través de un comunicado, la institución planteó que "el futuro se construye con respeto, con debate argumentado y con ideas que abren caminos; no con discursos de odio dirigidos contra regiones o pueblos". El Comité Intergremial de Antioquia también se pronunció, advirtiendo que "los ataques infundados, llenos de odio y resentimiento, no nos intimidarán" y recordando que la región se ha construido sobre "diálogo, respeto por la institucionalidad y articulación público-privada".

El alcalde de Medellín, Federico Gutiérrez, fue más allá en su crítica. Aseguró que "lo que a algunos tanto les choca de Antioquia es que se ve el desarrollo, la pujanza y el progreso; pero, sobre todo, es que hemos sido el muro de contención del comunismo en Colombia". Gutiérrez enfatizó que reducir el departamento a etiquetas como "narcoeconomía" ignora la realidad de millones de antioqueños que han sido víctimas precisamente del narcotráfico y la violencia. El gobernador Andrés Julián Rendón también se sumó al repudio, señalando en un video que "los ataques a nuestra región son producto del odio, la ignorancia, el resentimiento y la ruindad".

El rechazo traspasó fronteras políticas. Candidatos como Paloma Valencia consideraron que las afirmaciones de Cepeda no solo insultan a los antioqueños sino a los colombianos en general. Abelardo de la Espriella, por su parte, defendió a Antioquia como "la cuna del trabajo y de la modernidad económica del país", acusando a Cepeda de denigrar al pueblo antioqueño. El exministro Mauricio Cárdenas, el concejal Sebastián López y la presidenta del Banco Popular, María Fernanda Suárez, también rechazaron los comentarios.

En medio de la polémica, el presidente Gustavo Petro decidió intervenir. Sin mencionar directamente a Cepeda, escribió que "al pueblo trabajador del que se enorgullece la élite antioqueña lo masacraron los paramilitares dirigidos por la narcopolítica de Antioquia; es por eso que Antioquia tiene el mayor número de víctimas de la violencia". Incluso reforzó el mensaje con otro trino en el que sostuvo que "el paramilitarismo llena el mapa antioqueño y de allí se expande al Caribe y al resto del país".

Más allá de Antioquia, también ha causado polémica la presencia reiterada del expresidente Álvaro Uribe en el programa de gobierno de Cepeda. Su nombre aparece al menos 53 veces en el documento. En uno de los apartados, Cepeda lo describe como "un político ambicioso, sin escrúpulos, obsesivo y autoritario" y lo sitúa en el centro de una "macabra realidad" vinculada al narcotráfico, el paramilitarismo y los sectores terratenientes.