La crisis del sistema de salud en Colombia está golpeando con dureza a los niños diagnosticados con cáncer. Un estudio realizado entre junio y agosto de 2025 por el Observatorio Interinstitucional de Cáncer Infantil y CODESS analizó a 244 pacientes pediátricos y encontró un panorama desalentador: ocho de cada diez menores enfrentó obstáculos para recibir atención en el último año. Los números confirman lo que muchas familias ya viven en carne propia mientras luchan contra esta enfermedad.

Lo más preocupante es que esos retrasos pueden costar vidas. El 43 por ciento de los niños evaluados vio interrumpida la ruta de tratamiento que debería seguir. En enfermedades como la leucemia aguda, cualquier demora administrativa mayor a un mes reduce drásticamente las posibilidades de sobrevivencia. Las esperas para ver a un oncólogo alcanzan 90 días, y conseguir los medicamentos toma en promedio 42,5 días, con casos donde esto se extiende más allá de los cuatro meses.

La inestabilidad de las entidades promotoras de salud agrava todo. Más de la mitad de los niños encuestados pertenecen a EPS intervenidas por el Gobierno, como Nueva EPS, Famisanar y Coosalud. Ante esta situación, el 25 por ciento de los cuidadores ha tenido que recurrir a tutelas para exigir que se garantice el derecho a la salud de sus hijos, mientras que el 28,6 por ciento reporta demoras constantes en las autorizaciones necesarias para acceder a medicinas y procedimientos.

El costo humano es también económico y golpea especialmente a los estratos más bajos. El 63,5 por ciento de los pacientes debe salir de su ciudad para recibir atención especializada, lo que genera gastos promedio de 727 mil pesos por familia. Para hogares de estratos 1 y 2, estos costos pueden quebrantar la estabilidad financiera del núcleo familiar.

Ciudades como Pereira registran las mayores demoras en citas especializadas (30 por ciento) y en entrega de medicamentos (60 por ciento). Barranquilla enfrenta problemas críticos en autorizaciones administrativas (40,9 por ciento), mientras que Cali ocupa el primer o segundo lugar en cuatro de las seis dificultades más frecuentes, incluyendo crisis en los traslados para atención (47,1 por ciento). Medellín y Bogotá también están en la lista de ciudades con mayores barreras.

Yolima Méndez, presidenta de la Fundación Colombiana de Leucemia y Linfoma, fue clara al respecto: "el cáncer se mantiene como una de las principales causas de mortalidad en la niñez, lo que hace urgente abordar las disparidades que determinan la probabilidad de supervivencia". Agregó que "ante este escenario, es imperativo garantizar un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno, abordando las inequidades y brechas mediante un trabajo conjunto que asegure la supervivencia de los niños en Colombia".