Una vez más, Forbes Women reconoce a la bumanguesa Natalia Bayona Baquero como una de las 50 mujeres latinas más destacadas. El honor llega apenas meses después de que la prestigiosa revista la incluyera entre las 100 mujeres poderosas del mundo en 2025. Para Colombia, Santander y especialmente para La Guajira, el reconocimiento representa un motivo de orgullo sin igual.

Bayona Baquero es desde 2023 la directora ejecutiva de la Organización Mundial del Turismo, también conocida como ONU Turismo. Su llegada a este cargo la convirtió en un hito histórico: fue la primera mujer menor de 40 años en ocupar el segundo puesto más importante de la organización. Nacida en Bucaramanga pero con raíces en Villanueva, La Guajira, donde nació su madre Ligia Baquero Rodríguez, Natalia siempre tuvo claro que su vocación era servir a los demás.

Su camino hacia la cumbre ha sido marcado por disciplina y determinación. Aunque en su juventud consideró estudiar medicina, finalmente eligió Relaciones Internacionales, carrera que le abriría las puertas a un mundo de oportunidades. Se graduó bachiller a los 16 años y entró a la universidad ya hablando inglés y francés con fluidez, lo que la distinguió desde el comienzo de sus estudios en la Universidad Externado de Bogotá. Su trayectoria profesional la llevó a trabajar en la Cancillería, ProColombia y en las direcciones de innovación y educación de la OMT, antes de alcanzar su actual posición.

En una entrevista anterior para la revista Poder, ya como directora ejecutiva, Bayona fue contundente sobre los desafíos del turismo global. "Hay que empezar con mano dura a cerrar los establecimientos que promueven el turismo sexual y avanzar en educación", expresó. Desde su cargo, trabaja incansablemente para convertir el turismo en una de las industrias más fuertes para el desarrollo económico y social mundial, impulsando la innovación, la educación y la inversión en el sector.

Sus raíces colombianas moldearon su carácter. De pequeña le encantaba leer el periódico con su padre y ver las noticias cada noche antes de cenar. Su madre siempre reconoció sus talentos innatos: facilidad para las humanidades y oratoria, mientras que desde temprano supo que las artes no eran su camino. Fue precisamente su madre quien le advirtió que la medicina no era para ella, un presagio que se confirmó cuando Natalia se desmayó al ver un cadáver en un anfiteatro universitario. "Llegué a mi casa, blanca, y le dije a mi mamá: la medicina no es lo mío. Mi madre se empezó a reír y me dijo: te lo dije, pero no hay nada mejor que cuando tú te das cuenta sola", recuerda Bayona sobre ese momento.

Este doble reconocimiento internacional llena de orgullo a su familia. Su padre, el constructor Héctor Bayona, de Bucaramanga, y su madre, guajira de corazón, vieron crecer a una mujer dispuesta a dejar su marca en el mundo. Sus hermanos Paula y Andrés Bayona Baquero acompañan este logro que trasciende las fronteras nacionales y posiciona a Colombia como cuna de lideresas de talla mundial.