La NASA le apunta alto. Jared Isaacman, administrador de la agencia espacial estadounidense, presentó este martes un plan que suena a ciencia ficción pero es completamente real: volver a poner humanos en la Luna de forma permanente en apenas siete años. Algo que no se ha intentado desde hace más de medio siglo.

El proyecto no es modesto. Costará al menos 20 mil millones de dólares y será la iniciativa más ambiciosa en la exploración lunar desde el legendario programa Apollo de los años sesenta y setenta. Para lograrlo, Isaacman anunció una estrategia dividida en fases que incluye alunizajes tripulados comenzando a principios de 2028, una cadencia acelerada de misiones cada seis meses, y la construcción de tres hábitats permanentes en la Luna.

Lo interesante es que para acelerar este nuevo plan, la NASA decidió pausar el Gateway, un proyecto que buscaba establecer una estación espacial en órbita lunar. En cambio, propusieron construir rovers fabricados por Toyota, instalar un reactor de fisión nuclear, y crear instalaciones para extraer materiales lunares que permitan sostener una colonia permanente en el satélite.

La carrera espacial internacional también está de fondo. China ha aumentado significativamente sus misiones no tripuladas a la Luna y se propuso llegar con taikonautas antes de 2030. Isaacman fue claro en su mensaje: "Estados Unidos no va dejar nunca más la Luna". Para cumplir este objetivo, la NASA trabajará con empresas privadas como SpaceX, Blue Origin y Lockheed Martin en las próximas operaciones.

El proyecto, conocido como "Ignition", está bajo la supervisión de Dana Weigel, quien ha liderado el programa de la Estación Espacial Internacional, y del ingeniero español Carlos García Galán, responsable principal del programa Moon Base. Ambos tendrán la tarea de convertir esta ambiciosa visión en realidad dentro de los plazos anunciados. El paso crítico será que la próxima misión Artemis II logre enviar exitosamente a cuatro astronautas a la órbita lunar.