El fútbol tiene una capacidad casi mágica para repetir sus propias historias, como si guardara en la memoria los guiones que alguna vez funcionaron. Y la final que disputan hoy Nacional y Junior parece sacada directamente de un capítulo que los aficionados ya vivieron hace más de dos décadas, cuando estos mismos equipos se enfrentaron por el título del campeonato colombiano.

La serie de 2002 comenzó el 15 de diciembre en Barranquilla. Junior mostró su fortaleza como local y se impuso con autoridad en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez, dejando la sensación de que el título ya estaba casi asegurado para los tiburones y que la definición sería apenas un trámite.

Pero el Atanasio Girardot tiene historia de remontas. Cuatro días después, con el estadio completamente lleno, Nacional salió decidido a cambiar el rumbo de la serie. Edixon Perea abrió el marcador al minuto 16, Aquivaldo Mosquera amplió la ventaja al 21, Martín Arzuaga descontó para Junior al 39, pero Mosquera volvió a anotar al 59. Luego llegaron los goles de Carlos Díaz al 63 y Héctor Hurtado al 68 en una remontada que tenía al estadio en delirio. Parecía que el campeonato estaba en las manos verdolagas, pero Walter Ribonetto marcó al minuto 88 y devolvió la igualdad global. Todo se fue a penales.

Junior fue contundente en la ejecución de sus cobros. Nacional anotó con Mauricio Serna, Humberto Mendoza, Aquivaldo Mosquera, Jorge Rojas y Oswaldo Mackenzie, pero el fallo de Juan Carlos Ramírez inclinó la balanza a favor del equipo barranquillero, que levantó el título en Medellín esa noche.

Han pasado 22 años desde entonces. Los jugadores son otros, la forma de jugar ha evolucionado y el fútbol colombiano no es el mismo. Pero hay algo que sigue intacto: los protagonistas son nuevamente Nacional y Junior, disputándose el máximo honor del campeonato.