Atlético Nacional contradeció el resultado con su desempeño en la primera mitad del partido disputado en el Atanasio Girardot. El equipo antioqueño fue claramente superior en el juego, manejando el balón durante buena parte del tiempo con una posesión del 66% y desarrollando su fútbol mayormente en territorio del rival.

Los números lo confirmaron. Nacional completó 109 pases y realizó 32 avances hacia el último tercio de la cancha contraria, lo que reflejaba una presión constante y una clara intención ofensiva desde el inicio. El conjunto local también sumó 5 pases clave en acciones peligrosas y golpeó en 8 ocasiones a portería, aunque solo 3 de esos remates salieron desde adentro del área.

El drama llegó en el minuto 32 cuando Nacional marcó lo que parecería ser la apertura del marcador. Sin embargo, el gol fue anulado casi inmediatamente por los árbitros tras revisar la jugada. La infracción se había cometido minutos antes, específicamente en el minuto 25, cuando quien terminó anotando se encontraba adelantado respecto a la línea del último defensor rival. Esa posición de fuera de juego fue confirmada por los árbitros, dejando sin efecto la anotación.

Pese al golpe de ver anulado su mejor intento, Nacional mantuvo su control y presencia en el campo enemigo durante el resto de la primera etapa. Incluso impactó en el poste en otra ocasión, mostrando que seguía llevando el ritmo del juego. Cuando sonó el silbato para el entretiempo, ambos equipos se retiraron a los camerinos con el marcador sin cambios, pero con Nacional sintiendo que había hecho más para llevarse la ventaja.