La salsa perdió uno de sus pilares este sábado. Willie Colón, el legendario trombonista que redefinió el sonido del género desde Nueva York, falleció a los 75 años tras permanecer varios días hospitalizado. Las complicaciones de salud que enfrentaba el músico en un hospital neoyorquino terminaron siendo irreversibles, dejando un vacío enorme en la industria musical global.

La noticia llegó como un golpe para toda la comunidad artística. El viernes anterior, su colega Rubén Blades había alertado a través de las redes sociales sobre la situación crítica de Colón. "Noticias en internet informan que mi colega Willie Colón se encuentra internado en un hospital en Nueva York, trasladado allí con urgencia por un aparente problema respiratorio", escribió el panameño en ese momento, cuando aún no había certeza sobre el desenlace.

Willie Colón no fue simplemente un músico talentoso; fue un arquitecto del sonido salsa moderno. A finales de los años 60, se convirtió en una de las grandes figuras del sello Fania Records, la disquera que revolucionó la industria. Su dupla con Héctor Lavoe produjo álbumes que se convertirían en fundamentales para entender la salsa, como El Malo en 1967, un trabajo que capturó la crudeza y la energía del gueto neoyorquino y redefinió lo que podía ser el género.

Pero Colón no se quedó en eso. Como parte de las Fania All-Stars, fue determinante para llevar la salsa a escenarios internacionales durante los años 70. Esos conciertos legendarios en Nueva York y Latinoamérica transformaron un género que era principalmente local en un fenómeno global que llegó a millones de personas.

Su etapa junto a Rubén Blades, que comenzó en 1977, marcó otra dimensión de su talento. El álbum Siembra de 1978 se convirtió en uno de los discos de salsa más vendidos de toda la historia. Con canciones como "Pedro Navaja", Colón y Blades introdujeron una narrativa social y contenido político al género, demostrando que la salsa podía ser un vehículo para contar historias profundas sobre la realidad latinoamericana.

En las décadas siguientes, Colón continuó explorando nuevos territorios musicales. Como solista en los años 80 y 90 experimentó con fusiones que incorporaban pop y música tropical, y además se destacó como productor, colaborando con innumerables artistas y manteniendo su influencia en la evolución constante de la salsa. Su impacto trascendió la música: incursionó en la política en Estados Unidos y fue un activo comentarista social, convirtiéndose en referente cultural latino en Nueva York.

Con su muerte, la música pierde a un innovador que no solo tocó el trombón con genialidad, sino que entendió que la salsa era más que ritmo: era la voz de millones de latinos en la diáspora. La industria musical está de luto, despidiéndose de uno de los verdaderos gigantes del género.