El mundo de la música latina pierde a uno de sus pilares fundamentales. Willie Colón, el legendario trombonista que le dio forma a la salsa urbana, falleció a los 75 años. Su familia confirmó la noticia con un comunicado en el que expresaron: "Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia. Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre". El artista había sido hospitalizado días antes en Nueva York por complicaciones médicas.

Colón fue parte de esa generación dorada que vio nacer la salsa a finales de los años sesenta en las calles de Nueva York. Desde su barrio natal, el Bronx, este nieto de puertorriqueños tocaba su trombón en las esquinas mientras otros como Eddie Palmieri, Tito Puente y Ray Barreto ya consolidaban su nombre en un género que fusionaba jazz, mambo, son, música jíbara y chachachá. Pero fue Willie quien llevaría ese sonido fuera de los Estados Unidos, proyectando la salsa hacia toda el Caribe y más allá.

Gran parte de su éxito se debe al trabajo que realizó en Fania Records, el sello que fundó Johnny Pacheco y que se convirtió en la casa de innumerables estrellas del ritmo. Fue allí donde Willie Colón colaboró con algunos de los más grandes: Héctor Lavoe, Rubén Blades, Celia Cruz e Ismael Miranda. Con ellos grabó las producciones más recordadas de la salsa, canciones que todavía suenan en cantinas, festivales y reuniones familiares.

Como solista, continuó escribiendo su propia historia musical. Buscaba constantemente nuevas fusiones y sonoridades, demostrando que la salsa podía evolucionar sin perder su esencia. Temas como "El Gran Varón", "Oh, Qué Será" y "Amor Verdadero" se convirtieron en himnos para millones de salseros en todo el continente.

A lo largo de su carrera, Colón acumuló cifras que hablan por sí solas: más de 40 producciones, 30 millones de copias vendidas en todo el mundo, 15 discos de oro, cinco de platino y 11 nominaciones al Grammy. Números que apenas rasguñan la verdadera dimensión de su impacto en la música latina.

Con la muerte de Willie Colón se va una pieza clave de la historia de la salsa, ese género que nació en el corazón del Bronx y que gracias a músicos como él llegó a conquistar corazones desde Miami hasta Madrid, desde Medellín hasta Manila. Su trombón quedará en silencio, pero su música seguirá sonando.