El automovilismo mundial despide a uno de sus personajes más grandes. Alessandro Zanardi, conocido como Alex, falleció la noche del 1 de mayo a los 59 años, confirmó su familia mediante un comunicado la mañana del sábado 2 de mayo. "Con profundo pesar, la familia anuncia el repentino fallecimiento de Alessandro Zanardi ayer por la noche. Alex falleció en paz, rodeado del amor de sus seres queridos", informaron sus allegados, pidiendo respeto por su privacidad en estos momentos de duelo.

La vida de Zanardi fue un relato extraordinario de resiliencia. El italiano se destacó primero como piloto de Fórmula 1 y luego brilló en el automovilismo estadounidense, donde se consagró bicampeón de la serie CART en 1997 y 1998. Pero su verdadera batalla vendría después. En septiembre de 2001, sufrió un gravísimo accidente en el óvalo de Lausitzring en Alemania que le costó la amputación de ambas piernas y casi le cuesta la vida. Lejos de rendirse, menos de dos años después volvió a las pistas, esta vez en autos adaptados. Posteriormente, se reinventó nuevamente como atleta paralímpico de handbike, modalidad de ciclismo adaptado en la que cosechó cuatro medallas de oro y dos de plata entre los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y Río 2016.

La adversidad no dejó de perseguir a Zanardi. En junio de 2020, mientras competía en una prueba de relevos en la Toscana, colisionó contra un camión sufriendo severas lesiones craneales y faciales. Ese accidente lo alejó de la competencia y lo sometió a un prolongado y difícil proceso de recuperación neurológica.

Su partida ha generado una ola de tributos en todo el mundo. El presidente de la Fórmula 1, Stefano Domenicali, expresó su profunda tristeza recordando la "extraordinaria fuerza" del italiano. La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, resumió el legado de Zanardi con estas palabras: "Con sus logros deportivos, con su ejemplo y con su humanidad, nos dio a todos mucho más que una victoria: nos dio esperanza, orgullo y la fuerza para nunca rendirnos".