En la política iraní, el linaje cuenta, pero no lo es todo. Cuando el clérigo reformista Mahdi Karroubi acusó hace años a Mojtaba Jamenei de ser el "hijo del amo", su padre le corrigió públicamente diciendo que Mojtaba era "un amo" por sí mismo. Ese episodio resume quién es el personaje que ahora lidera la carrera por suceder al ayatolá Ali Jamenei, muerto el 28 de febrero durante los bombardeos de la ofensiva israelí-estadounidense contra Irán.

Mojtaba sobrevivió a esos ataques porque estaba fuera de Teherán cuando alcanzaron el lugar donde su padre se reunía con la cúpula del poder. Su esposa, Zahra Haddad Adel, vinculada a una influyente familia de clérigos, no corrió la misma suerte. Paradójicamente, esas muertes han potenciado su posición política. El concepto islámico de "martirio" asociado a la muerte de su padre y su esposa ha disipado las dudas que antes tenía la élite clerical: ya no preocupa tanto que su ascenso semejara una monarquía hereditaria disfrazada de teocracia.

Nacido en 1969, Mojtaba creció viendo a su padre combatir primero contra el sah Mohammad Reza Pahlavi y luego en la guerra contra Irak, donde comandó el batallón Habib ibn Mazahir de la Guardia Revolucionaria. Cuando su padre fue nombrado líder supremo, Mojtaba tenía 20 años, lo que le abrió puertas a millones de dólares en activos empresariales controlados por fundaciones que manejan una quinta parte de la economía nacional.

Documentos de WikiLeaks lo describieron como "el poder detrás de las túnicas", un gestor capaz y enérgico con potencial para alcanzar parte del liderazgo nacional. Su influencia se extiende donde más importa en la actual Irán: la Guardia Revolucionaria y sus brazos como las Fuerzas Quds, que respaldan a milicias en toda la región, así como los Basij, escuadrones paramilitares. Desde 2019 está sancionado por Estados Unidos, acusado de "avanzar en ambiciones regionales desestabilizadoras". Se le ha señalado de interferir en elecciones de 2005 y 2009 para favorecer al línea dura Mahmoud Ahmadinejad, y de dirigir la represión de las protestas poselectorales de 2009.

Su punto débil es la credibilidad religiosa. Mojtaba es un "Hojjatoleslam", un erudito islámico de rango medio, por debajo de la categoría de ayatolá que exigen los tradiciones clericales para el liderazgo supremo. Pero según Kasra Aarabi, investigador de la Guardia Revolucionaria para la organización política Unidos contra un Irán Nuclear, "cuenta con una fuerte base de apoyo dentro de la Guardia Revolucionaria, en particular entre las generaciones radicales más jóvenes".

Mientras la Asamblea de Expertos, un cuerpo de 88 clérigos, elige el nuevo líder supremo, el poder ha migrado hacia las Guardias Revolucionarias debido a los desafíos militares que impone el conflicto. Si Mojtaba llega a la posición de su padre, esa institución solo fortalecerá su control. Su rival más visible es Hassam Jomeini, nieto del fundador de la revolución, lo que convierte la segunda sucesión en 47 años de República Islámica en algo que se parece cada vez más a las luchas de poder de monarquías hereditarias tradicionales.