Cuando alguien menciona el nombre de Miss Cleotilde Henry Valbuena en el archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, lo primero que viene a la mente es la palabra dedicación. A sus 76 años, conocida cariñosamente como Miss Cli, esta mujer rizal se ha convertido en una defensora de tiempo completo de la cultura y el patrimonio de las islas, tanto en lo material como en lo inmaterial. Es natural entonces que encabece la Asociación de Posadas Nativas, la agremiación que reúne las viviendas típicas certificadas que reciben turistas manteniendo su arquitectura tradicional intacta.

Miss Cli atiende su propia posada llamada Cli's Place, ubicada en el sector del parque Man-a-War en la punta norte de San Andrés. Desde allí, ha dedicado prácticamente toda su vida a impulsar un turismo sostenible en las islas y a promover sus tradiciones dentro y fuera del archipiélago. De hecho, regularmente recibe invitaciones a eventos en el continente colombiano e internacionalmente para compartir lo que sabe sobre la cultura isleña.

Su historia personal es un reflejo de esa mezcla cultural que caracteriza a San Andrés. En su juventud estudió Secretariado Bilingüe en Bogotá, y cuando regresó a su isla natal llegó con la ilusión de trabajar en turismo, justo cuando esta actividad empezaba a despegar como motor de la economía local. Su madre, Rosaura Valbuena oriunda de Tabio en Cundinamarca, quien llegó a San Andrés en 1934, le ofreció trabajar en el negocio de hospedaje familiar que ya funcionaba. Su padre, John Henry, fue uno de los cuatro isleños raizales escogidos para presenciar en Bogotá la firma del Tratado Esguerra-Bárcenas en 1928, aquel acuerdo que definió las fronteras marítimas entre Colombia y Nicaragua.

Hoy, junto a tres de sus cuatro hijos que tuvo con el cartagenero Alberto Montes, Miss Cli mantiene a flote Cli's Place como un negocio familiar que trasciende generaciones. El establecimiento brilla por sus tejidos de crochet que ella misma elaboró junto a su hija Lucía, adornando camas, mesas y repisas. La gastronomía juega un papel importante: sus preparaciones basadas en cangrejo, el famoso duff y el pan Joe Henry son recetas ancestrales que siguen atrayendo a quienes desean probar lo auténtico de las islas.

Abuela de ocho hijos, casi todos residentes en otros lugares, Miss Cli sigue muy activa en su día a día. Se mantiene inmersa en lecturas sobre cultura e historia, participa activamente en proyectos de turismo responsable y rescate patrimonial, y lo hace mientras disfruta de tonadas de calipso y country music. Su compromiso con mantener viva la tradición no parece tener grietas. Como ella misma concluye: "Para que la tradición continúe…"