La tragedia aérea que enlutó al país el 23 de marzo en Puerto Leguízamo no ha dejado de generar preguntas sobre el estado de la flota militar colombiana. Después de que un avión Hércules C-130 se desplomara cobrándose la vida de 69 integrantes de la Fuerza Pública, el Ministerio de Defensa comunicó que dos aeronaves más del mismo tipo saldrían de servicio en el corto plazo. La noticia llegó el jueves 26 de marzo, cuando el ministro Pedro Sánchez explicó públicamente los motivos detrás de esta medida.

Según Sánchez, el retiro de estos aviones responde a criterios técnicos establecidos previamente, no a una reacción inmediata tras el accidente. "No es una decisión que se tome ahorita a raíz de esto, sino que es un proceso que se hace riguroso al interior de las fuerzas", precisó. Una de las aeronaves ya estaba en proceso de retiro por cumplimiento de su ciclo operativo. "Ese avión que está saliendo de operaciones fue fabricado en 1960 y recibido en 1968", señaló el ministro, revelando la antigüedad de parte de la flota.

El funcionario explicó que las aeronaves se retiran por varios factores técnicos: cuando cumplen sus horas de vuelo, por desgaste tras años de operación, o cuando es imposible conseguir repuestos sin que sea costoso o riesgoso. "Uno lo saca porque cumplen el ciclo de operación o por las horas de vuelo. Otro porque ya no hay repuestos que se puedan encontrar o es costoso o riesgoso hacerlo", indicó. Mantener equipos tan antiguos en funcionamiento presenta limitaciones considerables, pues las actualizaciones y repuestos resultan poco rentables.

Mientras tanto, el gobierno no ha dejado pasar la oportunidad para investigar a fondo lo ocurrido. El presidente Gustavo Petro ordenó una indagación interna sobre los contratos y el mantenimiento de los Hércules, encargada al secretario de Transparencia de la Presidencia, Andrés Idárraga. "Indagaré a fondo", manifestó el funcionario, quien solicitó al Ministerio de Defensa y la Fuerza Aeroespacial Colombiana un "informe detallado" sobre el acuerdo firmado con Estados Unidos en 2018 que permitió la donación de tres aeronaves tipo C-130H Hércules a Colombia.

El informe debe incluir los términos del acuerdo internacional, las condiciones técnicas conocidas de los aviones donados e identificar a los funcionarios, oficiales y servidores que participaron en todo el proceso. La investigación se adelanta mientras continúan los trabajos para esclarecer las causas del accidente en Putumayo, que además dejó 57 heridos entre los uniformados que viajaban en la aeronave.