El Ministerio de Ambiente metió en marcha los engranajes burocráticos para averiguar si la India está dispuesta a recibir 80 hipopótamos que harían el viaje desde Colombia. La pregunta fue presentada de manera oficial ante la autoridad administrativa de CITES en ese país asiático, en un documento donde además se solicita que confirmen si el Centro de Conservación Vantara cuenta con todos los permisos ambientales necesarios para albergar a estos animales.

El movimiento diplomático cobró fuerza después de que se conociera el interés del magnate indio Anant Ambani, propietario del santuario Vantara, quien según la información habría mostrado disposición a financiar completamente los costos logísticos de traslado. En el documento oficial, el ministerio fue claro: "cualquier eventual operación de exportación e importación requiere no sólo la manifestación de interés de actores privados, sino la existencia de autorizaciones formales y la acreditación de condiciones técnicas, sanitarias y operativas por parte del importador".

Los hipopótamos en cuestión están catalogados actualmente como una especie invasora en el Magdalena Medio, lo que ha generado preocupación ambiental en la región. Juan Felipe Zapata, miembro de la Mesa de Expertos de Hipopótamos del MinAmbiente, explicó que el proceso debe cumplir requisitos específicos: "Básicamente tienen que cumplirse algunos requisitos que se plantean desde el CITES, que es el que define las condiciones para el comercio de fauna y flora, y sobre todo especies amenazadas, entonces que se cumplan unos requisitos, pero además de eso que se cumplan otros requisitos en términos de sanidad".

Sin embargo, expertos internacionales tienen una visión diferente sobre cómo debería funcionar este trámite. Ernesto Zazueta, presidente de la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México, cuestionó la necesidad de este procedimiento anticipado. Según él, "Para poder mover un animal que esté en CITES 2 lo que necesitas es mandarle tú al país de destino el CITE de exportación para que él pueda adquirir el CITES de importación y mover los animales. La India ni México, ni nada tienen la obligación de contestarle eso y además, no es necesario".

El proceso de translocalización de fauna entre países funciona similar a obtener una visa entre gobiernos: requiere aprobaciones previas, decisiones soberanas de cada nación y el cumplimiento de condiciones técnicas y sanitarias que pueden ser bastante exigentes. El siguiente paso dependerá de cómo responda Nueva Delhi a la solicitud colombiana.